Наверное, я бы так и сделал. Но банальная логика подсказывала, что от этого станет только хуже.

Сдаваться я не хотел, а уж сдаваться у кого-то на глазах… Нет, постоим и приготовимся огрызаться, хотя бы устно.

— Я всегда говорила, что родовитость и бездарность идут рука об руку. И вот очередное подтверждение, — холодно сказал женщина.

Черный плащ, широкополая шляпа, трость с массивным набалдашником в виде головы змеи. В левой руке она держала красивую деревянную шкатулку.

Как я не старался, не смог разглядеть ее лицо. Взгляд подмечал мелкие детали, но я все никак не мог их запомнить и сложить в цельную картину. Магия или переутомление? Плевать. Сейчас это не важно.

Важно только золотое кольцо с рубином — знак мага второго ранга. Его я видел отчетливо. И не сомневался, что регалия настоящая.

— Итак, что мы имеем? Прекрасно подготовленный, я бы даже сказал вышколенный боец, которого мне рекомендовали очень уважаемые люди, терпит поражение. И главное — от кого? От второкурсницы с боевого факультета второсортной академии и первокурсника, который еще ни одного заклинания не проходил. Это успех! Я поражена!

Женщина заставил трость зависнуть в воздухе и снова несколько раз хлопнула в ладоши.

— Мэтрес, я…

— Молчать, мальчишка! Я еще не закончила. И все это происходит во время важного задания по изъятию особо ценного артефакта! Ве-ли-ко-леп-но.

В этот раз скованный маг не стал ничего отвечать, закричал от боли.

— Правильно. Отвлекайся от ментального конструкта, которым тебя атакуют, теряй контроль над телом. Это же так профессионально и благородно, — с сарказмом сказала колдунья. Женщина отбила тростью какой-то ритм. Потом наклонила голову и посмотрела на меня.

— Кто научил, мальчик? Не вздумай врать. Убью.

— Камет. Адриан Камет.

— Хм, — женщина сделала вид, что задумалась. — Адриан Камет, Адриан Камет… Генерал, маг первого ранга, герой Катронской компании? Адриан Камет — патентованный некромант и дипломированный подонок? Адриан Камет — командующий обороны Иллирии? Тот самый Адриан Камет, который недавно погиб в результате несчастного случая?

— С каких пор визит дюжины магов-убийц — это несчастный случай? — спросил я, когда пауза слишком затянулась.

Судя по тому, как колдунья рассмеялась — это был правильный вопрос.

— Ну его не назовешь счастливым — это точно. Но знаешь, мальчик, я никогда о таком маге не слышала! Тебе очень не повезло.

— Бывает, — равнодушно ответил я.

— И я точно никогда не слышала, чтобы он брал себе учеников. За что ты удостоился такой чести, мальчик?

— Я племянник его хорошей подруги.

— Экстравагантный способ произвести впечатление на любовницу. Видимо, твоя тетушка страсть как хорошая в постели.

А вот эта фраза вызвала у меня самый бурный отклик. Захотелось тут же отправить колдунью в далекое путешествие с описание всех остановок и перекрестков. И проводить еще магией. Сдержался, пусть и с трудом.

В этом мне помог Янус. Он снова заставил свою жертву орать, как резанного.

— Давно выпускал своего демона погулять?

— Пару месяцев назад.

— Дай угадаю, это произошло, когда случился несчастный случай с твоим дядей?

Я не стал уточнять, что Адриан Камет мне не дядя. Просто сказал:

— Необходимая оборона. Нападавшие решили, что им свидетели не нужны.

Женщина снова рассмеялась.

— Обожаю этих мальчиков-зайчиков. Милая мордашка, приятный голос… И дюжина скелетов в дорожном сундуке. Мне просто любопытно, если бы твоя подружка не наложила барьер, то что бы ты сделал?

Вопрос застал меня врасплох, сформулировать ответ я не успел. Заговорил Янус, используя тело налетчика-неудачника:

— Дядя Адриан давал четкие инструкции по этому поводу. В горло не бить — крови много будет. В сердце тоже — кости мешают. Бей в пузо — там мягко.

— О, как это мило! Обожаю эти наставление от горе-папаш подрастающему поколению, — сделав вид, что утирает слезу, сказала колдунья.

— Мне это действительно пригодилось в жизни, — продолжил Янус.

Я на секунду приостановил поток энергии, который этот болтун вытягивал из меня. Налетчик издал булькающий хрип и затих. Я тут же вернул поток энергии в норму.

— И когда у тебя обнаружили метку, в первую очередь стали учить высшей ментальной магии? Не нашлось чего-то попроще?

Я пожал плечами.