— Ей можно как-то помочь? — голова Алекса склонилась в сторону принца: сейчас он был весь внимание.

— Её может спасти пыльца «Каменного цветка».

— И где же её можно достать?

— «Каменный цветок» растёт…

— Растёт?!! — изумился Алекс, снова его перебив. — Что значит «растёт»?

— Легенда гласит, что этот цветок был создан из изумительной красоты рубина величайшими волшебниками Междуморья. Он живой, и поэтому растёт и даёт пыльцу в виде рубиновых капель. Этой пыльцы очень мало — каждая капля драгоценна — и она может снять любое заклятье!

— Хотел бы я посмотреть на подобное чудо, — недовольно пробурчал Алекс, который с трудом мог поверить в существование этакого дива. — Так значит это просто легенда?

— Легенда, — кивнул принц. — А вот это, — он указал на свиток, — её подтверждение!

— И где же находится этот рубиновый цветок?

— По легенде «Каменный цветок» растёт в пещере. А пещера эта находится где-то в глубинах «Проклятой горы»…

— А «Проклятая гора», — Алекс уже начинал догадываться, — расположена…

— В «Долине безысходности», — закончил за него принц Альфин. — И найти её очень непросто!

— Ничего, ведь теперь у нас есть карта! — положение дел начало проясняться. — А почему тогда твой отец не пошлёт туда войско, чтобы добыть эту пыльцу?

— Отец никогда не сделает этого. Более того, он и мне не позволит отправиться туда!

— Но почему?!

Принц Альфин нахмурился.

— «Долина безысходности» находится в «Тёмных землях». По преданию, в давние времена — настолько давние, что о них уже ничего не помнили даже прадеды сегодняшних старцев — на этих землях произошла битва могущественных магов, живущих в «Великих горах», и демонов тьмы. Маги победили и навечно заточили демонов в огромном кратере, расположенном посреди «Долины безысходности». С тех пор там нет жизни, и только смерть грозит любому, осмелившемуся ступить на эти проклятые земли.

Принц ненадолго замолчал, упорядочивая собственные мысли и давая Алексу «переварить» услышанное.

— Теперь ты понимаешь, почему я просил тебя о помощи?

— Не переживай, — Алекс наклонился к принцу и положил свою руку ему на плечо. — Где бы он ни был, мы отыщем «Каменный цветок» и спасём твою невесту. Как, кстати, её зовут?

— Торис, — впервые за весь разговор принц улыбнулся.

— Мы обязательно спасём твою Торис, ты даже не сомневайся!

— Спасибо тебе, Алекс! — принц Альфин прижал руку к своему сердцу.

Алекс в ответ ободряюще улыбнулся.

— В таком случае, — произнёс он, поднимаясь со стула. — Нам не стоит тратить своё время зря! Ты уже получил то, что эльфам причиталось за помощь Гардарону?

— Да, «Доспехи единорога» находятся в моём лагере.

— Тогда нужно заканчивать наши дела и выдвигаться домой: судя из того, что я от тебя сейчас услышал, время больше не терпит отлагательства.

— Тогда завтра утром мы отправляемся в дорогу!

— Решено!

***

Ещё раз осмотревшись по сторонам, они покинули кабинет лорда Герсипара, в котором им больше нечего было делать, и спустились вниз. Воины принца Альфина уже заканчивали осмотр дворца, когда в разгромленный двор въехали полтора десятка всадников. По знакомой одежде, Алекс тут же узнал служащих королевской гвардии.

— Интересно, что им здесь нужно? — Алекс посмотрел на своего друга.

— А кто это такие? — принцу Альфину их форма ни о чём не говорила.

— Это чиновники королевской гвардии. И обычно они занимаются тем, что присматривают в городе за порядком.

— Думаешь, они приехали за тобой? — принц с подозрением воззрился на незнакомцев.

— Сейчас посмотрим.

Между тем, один из приехавших уже спешился и сейчас направлялся прямо к нашим друзьям.

— Господин, — произнёс он, обращаясь прямо к Алексу, — Вас зовут Алекс, или я ошибаюсь?

— Да, — спокойно ответил Алекс, взгляд которого сейчас выражал полнейшее равнодушие. — Что Вам угодно?

— Вас желает видеть король!

— Кто желает меня видеть?! — брови Алекса от удивления взлетели вверх.

— Лорд Элидор, новый король Гардарона, — как ни в чём не бывало, даже не моргнув, произнёс прибывший чиновник.

— Ну, положим, что он ещё не король! — резонно возразил Алекс. — Что нужно от меня лорду Элидору?

Бросив неодобрительный взгляд, чиновник замялся.

— Этого я не знаю, но думаю, что Его Величество сам сообщит Вам это при личной встрече. А сейчас прошу Вас пожаловать за мной.

— Что здесь происходит? — принц Альфин окинул говорившего презрительным взглядом. — Вы что, собираетесь арестовать моего друга?

— Милостивый господин… — начал было чиновничек, важно выпячиваю нижнюю губу.

— Я тебе не милостивый господин, — глаза принца Альфина сузились от гнева, а брови сошлись над переносицей. — Ты, плебей, разговариваешь с эльфийским принцем Альфином, сыном Альвинда — короля эльфов!