– Оберлинги слишком богаты. Слишком сильны. Слишком влиятельны. И Аристарх всецело поддерживает отца. Этот ваш древний совершенно безобразный договор - отличный повод щелкнуть их по носу и временно вывести из политики. Пока они будут с ним разбираться, я аккуратно займу трон.

– Ты и так его займешь. Твой отец, уж прости, почти отошел от дел. Это понимают все.

– И что? Сейчас указы подписывает не отец, а Аристарх. Его-то всё устраивает. Поэтому мне нужны свои люди.

– Уж прости, но Браенги не подойдут. Я и так твой с потрохами, а больше никого не осталось.

– Мне нужна эта девочка, Кирьян. Привези ее. Это приказ. Тебе нужны рудники и деньги.

– Ты же знаешь, что я не возьму. Лучше нищета, чем подлость.

– Рано или поздно тебе придется продолжить род, - напомнил Эстебан.
– Куда ты приведешь жену? В свою комнату во дворце?

– А я женюсь на толстой рябой дочери торговца с хорошим приданым, - зло сказал Кирьян.
– И это будет мне менее противно.

– Вы сейчас оспариваете мой приказ, лорд Браенг?
– холодно произнес Эстебан, наклонившись вперед.

– Нет, - склонил голову мужчина.
– Разумеется, нет. Я доставлю вам кнесинку Градскую.

Разговаривать ему больше не хотелось, злиться тоже. Это было бессмысленно. Его мнение ничего не меняло, а вот намерения Эстебана стоило учесть. Этот юноша просчитывал свои ходы наперед, его планы были безупречны. Если он сказал, что незнакомая кнесинка нужна ему для политической игры, значит, так оно и есть. Задача Кирьяна сейчас - исполнить приказ своего короля. То, что кронпринц королем не был, ничего не значило.

Размышления о морали и благородстве были немедленно отринуты прочь. Кирьян едва ли не бежал по лестнице, на ходу составляя список необходимых для поездки вещей. Заступившая ему дорогу девичья фигурка в голубом бархатном платье была совершенной неожиданностью. Он едва не врезался в девушку, которую не сразу и узнал.

– Ваше.. высочество!
– то ли удивился, то ли возмутился молодой человек.
– Что-то случилось?

– Мне необходимо с вами поговорить наедине, лорд Браенг.

– Вот как? Что ж, слушаю вас.

– Не здесь, - девушка указала подбородком на дверь под лестницей.
– Разговор не для посторонних ушей.

Заинтригованный Кирьян послушно прошел вслед за принцессой в небольшую комнатку, где хранились скатерти, портьеры и постельное бельё. Бригитта решительно заперла дверь изнутри на засов.

"Интересно, она понимает, для чего здесь запоры?
– подумал Браенг с насмешкой.
– Слуги явно используют эту комнатушку для любовных утех. Вон - даже потертая кушетка имеется".

Ему даже в голову не приходило, что Бригитта всё знает.

– Лорд Браенг, - решительно начала принцесса, а потом вдруг сбилась, залилась краской и растерянно посмотрела на мужчину.
– Я слышала, вам нужна жена.

Это был не вопрос. Кирьян с удивлением смотрел на хрупкую белокурую девушку, сжимавшую в волнении пухлые розовые губки и неожиданно понимал, что перед ним далеко не ребенок.

– Допустим, - спокойно посмотрел он на нее, гадая, какого беса она задумала.

– Если вы хотите вернуть былое величие роду, то вам нужна достойная жена.

– Допустим.

– И богатая.

– Допу... у вас есть кандидатуры?

– Есть. Я.

Некоторое время Кирьян моргал, не веря в то, что услышал, потом ему захотелось рассмеяться, потом его охватил гнев.

– Возвращайтесь в детскую к вашим куклам и больше не выдумывайте глупостей, ваше высочество, - ледяным голосом заявил лорд Браенг.
– Это была крайне неуместная шутка.

– Я не ребенок!
– сжала кулаки Бригитта.
– Мне шестнадцать!

– По законам Галлии женщиной вы станете лишь через четыре года.

– По законам Галлии я через четыре года стану совершеннолетней, - поправила его принцесса.
– А женщиной я могу стать хоть сегодня.

Это разозлило Кирьяна столь сильно, что он даже не стал сдерживаться. Глупая девчонка! Что она творит? Хорошо еще, что именно он - объект ее домогательств. Он не собирался ей поддаваться, но решил хорошенько напугать.

– Если вам не терпится стать женщиной, я охотно вам помогу, - резко сказал он и рывком опрокинул ее на засаленную кушетку.

Стараясь не думать, зачем он это делает, мужчина прижался губами к ее пухлому ротику и принялся целовать так, как он действительно хотел бы целовать свою жену. К его изумлению и ужасу, девушка обвила руками его шею и со всей страстью ответила на поцелуй. Богиня, ей шестнадцать! Кирьян отшатнулся, понимая, что делает очередную глупость, и уставился на Бригитту так, словно видел ее впервые в жизни.