— Наверное, я никогда не привыкну, — призналась Миа разглядывая примятую траву на том месте, где только что стояла магичка.

— Да, впечатляет, — кивнул Лёха, поправляя заплечный мешок. — Ну что, пошли?

Эльфийка кивнула и поредевший отряд двинулся в путь.

Поисковые команды больше не появлялись. Диверсанты не сомневались, что Змеи продолжают поиски, потому не спешили расслабляться. Враги всегда могли прочесать местность заново. Как раз для того, чтобы выловить поверивших в безнаказанность и потому расслабившихся ублюдков, устроивших столь масштабную диверсию.

Да и демонов тоже никто не сбрасывал со счетов. В любой момент на землянку могла натолкнуться бродячая тварь, или случиться неподалёку прорыв. Хоть Райна и уверяла, что в центре клановых земель такое маловероятно, пустотники всё равно учитывали и эту угрозу. Ибо «маловероятно» не означает «невозможно».

Потому путники были настороже.

— Убить готов за тарелку супа, — признался Лёха.

— Аналогично, — отозвалась Миа.

Солонина с сухарями достала их за эти дни. Из-за риска выдать себя дымом все эти дни они не готовили и питались всухомятку, запивая однообразный паёк водой.

Передвигались неторопливо, настороженно поглядывая по сторонам и на небо. Про волшебных воронов-соглядатаев, вроде того, что был у одного из завсегдатаев «Весёлой головешки», помнили оба.

Но, видимо для разнообразия, в этот раз обошлось без неприятных сюрпризов. Довольно скоро путешественники вышли к дороге и залегли за деревьями, наблюдая.

Как они и подозревали, Змеи не думали снижать темп поисков. Конные патрули сновали взад-вперёд по дороге, иногда останавливая показавшихся подозрительными путников и проверяя подорожные.

Неприятное нововведение.

— Нужно разжиться такими пропусками, — озвучила очевидное Миа. — Иначе так и придётся пешком по лесу топать до самой границы.

Лёха молча кивнул. Без подорожных пропадал смысл смены лиц, покупки или кражи лошадей. Первый же патруль их задержит, и придётся уходить с боем. Если вообще получится уйти.

Был, конечно, соблазн примерить лицо одного из приближённых покойного маркграфа, но Лёха не был уверен кто из них в итоге выжил, а кто погиб. Да и оставался шанс столкнуться нос к носу с оригиналом в самый неподходящий момент.

Личина простого наёмника или рубежника, ехавшего к границе в компании своей пустышки, казалась куда надёжней.

— Поищем, кто сможет одарить нас такой бумагой, — предложил Стриж.

— В идеале — кого-то в клановых цветах, — внесла коррективы Миа.

Она понимала, что даритель расстанется с подорожной против своей воли, причём вместе с жизнью, и явно предпочитала отнять эту жизнь у бойца Змеев, а не у случайного прохожего.

— По возможности, — не стал спорить Лёха.

Пустотники вернулись в лес и осторожно двинулись вдоль дороги, ожидая подходящую добычу — вставших на привал. Удача улыбнулась ближе к вечеру, когда они услышали голоса.

— Поймать бы их! — мечтательно говорил мужской голос. — Тысяча империалов за каждого…

— Бешеные деньжищи, — согласился второй. — На всю жизнь хватит.

Лёха и Миа переглянулись. Змеи не мелочились, назначив за головы диверсантов баснословную награду.

— За такую груду монет этих придурков из-под земли достанут, — первый зевнул.

— Угу, — согласился второй под треск костра.

Пустотники залегли и бесшумно поползли к предполагаемой добыче.

На небольшой полянке удобно устроилась на привал пара наёмников — маг и мордоворот-рубака. Оба скинули доспехи и камзолы, оставшись в нижних рубахах с закатанными рукавами. Маг, легко опознанный по серебряным и золотым узорам на руках, сидел в стороне и раскладывал на чистой тряпице нехитрую дорожную снедь, поглядывая, как его товарищ колдует над котелком.

Стреноженные лошади наёмников хрустели зерном из надетых на морды торб.

— Я бы остепенился, — вздохнул рубака, закидывая в котёл ломтики солонины. — Дом купил, женился, детишек завёл. Ремесленную мастерскую купил…

— А ты что, ремеслом каким владеешь? — изумился маг.

— Не, — мотнул головой рубака, перемешивая варево. — Посадил бы туда мастеровых каких, из тех, кому не хватает денег на свою собственную.

— А цеховые? — полюбопытствовал маг, аккуратно пластая ножом сало.

— Ну, платил бы им, как положено, — солидно отозвался рубака. — Когда монета в кармане есть, то можно и закон блюсти, во как.

— Это да, — маг вздохнул. — И не надо черепа проламывать…

Отложив нож, он почесал живот, потянулся и добавил:

— А я бы надел купил у императора, с парой деревень и сразу трёх пустышек.

— Зачем тебе столько? — удивился рубака.

— Тоже для ремесла, — ответил маг. — Стилосы заряжать. С тремя пустышками я бы всех этих кустарей-одиночек за пояс заткнул.