Ехавший впереди Даран вскинул руку. Лёха остановил своего коня и придержал лошадь, на которой ехал эльф. Глаза нежданного гостя были предусмотрительно завязаны.

На дорогу бесшумно вышел силуэт в мешковатой одежде, вооружённый арбалетом.

Опознав капитана стражи, егерь молча кивнул и так же бесшумно канул в лес. Ночное зрение позволило Стрижу рассмотреть ещё двоих, уходящих вслед за своим командиром. Похоже, Кречеты наладили патрулирование вокруг секретного объекта и не поскупились припахать для этого свой аналог спецназа.

Когда узкая лесная дорога вывела отряд к домику, Лёха удивлённо хмыкнул. Он ожидал увидеть что-то вроде дачи крупного чиновника, но среди леса стоял самый настоящий форт.

Высокий, метра три с половиной, частокол из мощных брёвен окружал двор. Над оградой едва возвышалась тёсаная крыша и часть второго этажа дома, окна которого прикрывали ставни из толстых досок. Разумная и необходимая предосторожность, учитывая, что совсем рядом проходила граница клановых земель. Одиночные демоны и даже прорывы в таких местах не редкость.

Ворота запечатывала золотая магическая вязь, приближаться к которой Стриж благоразумно не стал. Он сам хотел, чтобы это место стало тюрьмой для пустотников. Ею оно и было.

Хотелось спросить, как они с Мией должны будут преодолевать ворота, но задавать вопрос при эльфе было глупо. Всему своё время.

Даран поднял руку и коснулся ладонью с золотой татуировкой вязи на воротах. Выглядели те новыми, будто их изготовили и установили совсем недавно.

Что-то тихо щёлкнуло, задвигалось и створки распахнулись без единого скрипа. Въехав во двор, Лёха понял, что обустройство нового жилья не ограничилось обновлением ворот. Во дворе лежал штабель свежих досок, а земля вокруг него была усыпана стружкой, приятно пахнущей древесиной. Кречеты, верно оценив состояние дома, позаботились о том, чтобы новые жильцы могли сразу приступить к ремонту обветшалого жилища. К тому же, совместный труд сближает.

К удивлению Стрижа, никто не ложился спать. Миа и Максимилиано сидели на ступеньках крыльца и весело болтали. Арес сидел в стороне, явно прислушиваясь к разговору, но сам хранил молчание.

При виде гостей разговор затих. Троица пустотников настороженно разглядывала странную фигуру с завязанными глазами, явственно гадая, что это за фрукт и что его появление может означать для них.

— За мной, — приказал Даран, легко спрыгивая с седла.

Увечья и вес доспехов, казалось, совершенно не стесняли капитана. Даже не взглянув на пустотников, он легко взбежал на крыльцо и толкнул дверь.

Лёха с улыбкой подмигнул Мие, давая понять, что всё в порядке и конкретно им никакой угрозы нет, а потом спешился и, подхватив под руку эльфа, повёл его вслед за одноглазым.

По тому, как уверенно капитан ориентировался в доме, было ясно, что тут он не в первый раз. Хотя чему удивляться? Даран однозначно лично осмотрел не только дом, но и облазил окрестности вдоль и поперёк, попутно составив досье на всю местную живность, включая белок. Видно нутром чуял, что милые белочки способны принести много бед.

Толкнув нужную дверь, капитан отошёл в сторону и мотнул головой, приказывая Стрижу завести туда эльфа.

Лёха легонько подтолкнул остроухого в спину, задавая направление, вошёл следом и невольно хмыкнул.

Кречеты озаботились не только материалом для ремонта, но и оборудовали некий гибрид допросной с камерой. Стены комнаты украшало знакомое Стрижу плетение тишины, а из мебели присутствовали лишь приколоченные к полу массивные стол, табурет и топчан, на котором лежали тюфяк и одеяло.

Лёха усадил эльфа и подпёр плечом стену. Вошедший следом капитан молча закрыл дверь, оглядел фигуру в чёрном плаще и сказал:

— Можешь снять повязку.

Эльф медленно, словно опасаясь, что Даран передумает, откинул капюшон и снял с глаз полоску материи. Огляделся и на его лице на миг мелькнул страх.

— Жди пока тут, — капитан улыбнулся.

Шрамы на изуродованной половине лица сложились в жуткую гримасу, заставившую эльфа побледнеть.

— Утром приедет человек и поговорит с тобой, — Даран перевёл взгляд на Стрижа и приказал:

— Позови Робина и Ареса.

Лёха молча кивнул и вышел, гадая, кто такой приедет утром говорить с эльфом. Неужели лично Лаура?

В коридоре он столкнулся с заспанным Робином. Пройдоха тёр глаза кулаком и при виде Стрижа раздражённо поинтересовался:

— Ну и какой демон вас принёс среди ночи?

— А сам сейчас и увидишь, — лучезарно улыбнулся Лёха. — Зови Ареса и пошли в комнату для дорогих гостей. Даран ждёт.

Раздражение и сонливость Робина как ветром сдуло.

— Арес, за мной! — крикнул он, накидывая перевязь со шпагой.