– Мне всё время хочется сравнить тебя с одной очень известной певицей, – чтобы польстить ей, сказал Аркадий.

Нонна посмеялась.

– Молчи, пожалуйста. Меня постоянно сравнивают с этой певицей. Если и ты начнёшь…

– Всё, замолкаю!

Вручив девушке ракетку, он пошёл за мячиками.

– Как у тебя с подачей?

– Что? А! Подавай ты.

Аркадий остановился рядом с ней, не понимая её растерянности. Он ясно видел, что Нонну что-то мучает, но она усиленно пытается замаскировать свои эмоции.

– У меня ощущение, что ты хочешь спросить меня о чём-то.

– Обманчивое ощущение, – отмахнулась Нонна и пошла к своему месту.

Аркадий пожал плечами и тоже занял позицию. Первая подача, и игра началась. В течение следующего часа ничего не происходило. Молодые люди были увлечены игрой, и если спорили, то исключительно по теме. Нонна выигрывала у Аркадия два очка. У него была мысль разыграть желание, но она отпала, как только он стал проигрывать.

После второго сета Аркадий предложил выпить по освежающему коктейлю. Недалеко от корта стоял столик с большим зонтом, где можно было не только отдохнуть, но и укрыться от солнца.

– Два из двух сетов! Браво, Нонна! Ты действительно отлично играешь! – похвалил её Аркадий, направляясь к столику.

– Удивительно, что ты сомневался.

– Никогда меня ещё не обыгрывала женщина.

– Вот как? А ты пробовал?

– Да. Мы часто играли с моей бывшей невестой. И хотя она играла совсем неплохо, я умудрялся выигрывать.

Нонна пристально посмотрела на Аркадия.

– Значит, у тебя была невеста?

– Я не подросток. Естественно, я пытался строить личную жизнь.

– Почему вы расстались?

Разговоры о его личной жизни с Нонной не входили в планы Аркадия, поэтому он прокашлялся, затем сменил тему, бросив примитивный ответ, вроде «Это было давно. И не важно». Нонна не стала настаивать.

Минут пять они молча пили коктейль. Потом Аркадий осмелился спросить Нонну:

– А ты когда-нибудь была влюблена?

– По-настоящему?

– Э… да.

– Да. Однажды.

– Не вышло?

Девушка допила коктейль и встала, взяв ракетку.

– Не всегда бывает так, как мы хотим. Верно? – Их глаза встретились, и Аркадий увидел во взгляде Нонны что-то печально-отталкивающее. Не дождавшись от него ответа, она улыбнулась. – Нас ждёт следующий сет!

С этого дня Аркадий распрощался со спокойной жизнью. Ни один завтрак не проходил в одиночестве. Во вторник он сам попросил, чтобы с ним позавтракала Таша. Хотел попросить её профессиональной поддержки. Девушка охотно согласилась, однако, Надежда позже напомнила, что Таша – одна из участниц, и заморочит ему голову, а желаемая помощь обернётся против него. Тем не менее, Аркадий держал Ташу при себе. Она – девушка спокойная и уравновешенная, слов на ветер не бросает.

В тот же вторник вечером ему устроили встречу у бассейна. Надежда выбрала шесть самых неприметных девушек – Анжелу, Тамару, Дарину, Ирину, Асю и Лилию. Рядом с ними Аркадий смог отдохнуть, потому что они не загружали, не перебивали друг друга и не пытались вешаться ему на шею. Однако когда Алекс Гилл брал у него интервью и задал вопрос, какую из шести красавиц тот выделил, Аркадий дал поверхностный ответ, ибо ни одна ему не запомнилась.

Среда началась не очень приятно. Завтрак с Инессой вылился в громкий спор. Девушка оскорбилась и покинула место трапезы. Аркадий поругался с матерью и вечером не явился к ужину. Предпочёл компанию своих друзей в баре.

Эммануилу пришлось уговаривать сына приехать домой к десяти часам, чтобы тот дал очередное интервью по поводу ссоры с Инессой. Алекс Гилл в тот вечер окончательно вывел парня из себя. Шоу было на грани срыва.

– Шоу ещё не вышло в эфир. Пересмотрите кандидатуру в женихи, – бросил Аркадий всей съёмочной команде.

Пришлось убеждать его, что ничего уже нельзя изменить: договора подписаны, по телевидению идёт реклама. Имя Аркадия Кожевникова ярче северной звезды. В своей комнате он напился до чёртиков и едва не проспал завтрак четверга.

На этот раз Надежда решила отправить завтракать сына и выбранную девушку в «Башню Поцелуев», внутри которой располагалась крошечная комната с одним единственным столиком и видом на Финский залив. Частный самолёт пришлось подготовить в считанные часы. Аркадий не сопротивлялся. С ним отправили Киру. Уж лучше слушать рассказы про её любимых котов, поедая кашу, сырники и блины, чем доказывать Инессе свою точку зрения.

В компании Киры он провёл практически весь четверг. Они погуляли по Санкт-Петербургу, посетили музей «Царское Село». Кира была в восторге. Девушка призналась, что из-за своей загруженности никогда не была в культурных местах. Обрадовавшись перспективе отлично провести время, Аркадий повёл Киру на выставку знаменитого фотографа Мэттью Брандта. К ужину они вернулись хохоча.