У Таши закружилась голова. Она схватилась руками за спинку кресла, чуть наклонилась вперёд и глубоко вдохнула. Какая же идиотка!

***

Встреча с друзьями проходила в спорт-клубе, членами которого они являлись. Алекс Гилл попросил Аркадия смыться с глаз до пяти часов вечера, чему парень был очень рад. Он позвонил друзьям и договорился встретиться. Кирюха заехал за ним, чтобы отвезти к остальным.

Витька и Миша заказали напитки. Макс уехал с женой отдыхать, поэтому не смог присоединиться.

– Ему простительно, – заметил Виктор. – Пусть насладится сладкой супружеской жизнью, пока маленькие шмакодявки не появились.

У самого Виктора был сын подросток. Не то, чтобы он жаловался. Но возраст парня был тяжеловат, и порой Витька выходил из себя. Из всей компании он единственный был отцом, поэтому никто его никогда не понимал и редко слушал.

– Итак, Аркаша, – по-деловому сухо обратился к нему Миша, когда все расселись за столом, а напитки согревали их глотки, – первая неделя позади. Как ты себя чувствуешь?

– Чувствую себя сочным куском мяса. Уйти некуда. Тридцать хищниц желает урвать свой лакомый кусок. Вот скажите, есть в этом смысл?

Молчание. Мужчины похватали бокалы. Завидуют? Сочувствуют? Трудно было понять. Аркадий тоже сделал глоток бренди.

– Они ревут, скандалят, раздеваются и… топятся в речке. А мне разгребать.

– В моей голове почти ничего из этого не укладывается, – осмелился сказать Витька. – Слёзы – ладно. Женщины вообще такие существа, у которых вечный переизбыток влаги. Некуда девать, так они начинают искать причины от неё избавиться. Скандалы тоже вполне ожидаемы. Но вот последние два определения… Раздеваются? Тебя это раздражает? Ты серьёзно?

– Ты не поверишь, но меня не заводят женщины, которые предлагают себя. При этом она собирается за меня замуж. И что будет потом? Она предложит себя другому?

– Ты старомодный, Аркаш! – воскликнул Кирюха. – Ты ведь можешь получать физическое удовольствие и не чувствовать потом угрызения совести. Сама предложила, но… не сошлись характерами. Бай-бай!

– Не хочешь на моё место?

– Хочу. Но не возьмут, – ухмыльнулся Кирюха, откинувшись на спинку кресла. – Кстати, та темноволосая куколка не выходит у меня из головы. Может, вышвырнешь из шоу, а я…

– Не вышвырну, – отрезал Аркадий. А мысленно добавил: «Самому нравится».

Миша решил вмешаться.

– А кто топился?

– Лиля. Там вообще целая история. Кстати, связанная с раздеванием…

И Аркадий рассказал все подробности своего свидания с Альбиной и его последствия. Не упомянул он о том, что Таша тоже высказала ему всё, что думает об этом. Это его личное дело. Друзья посмеялись над ситуацией, выкинули пару шуток. Потом Мишка предложил поесть. Им принесли мясо с овощами. Аркадий нервничал, кусок в горло не лез, но он заставил себя съесть хотя бы чуть-чуть. Ужина сегодня ему не видать, как собственных ушей. Только женщины, женщины, женщины…

– Кого выгонишь? – неожиданно спросил Витька.

Аркадий застыл. А правда, кого он выгонит?

***

Церемония выбывания проходила около бассейна. Девушки в красивых платьях сидели на стульях полукругом в два ряда. Перед ними на невысокой платформе стоял Алекс Гилл в стильном фиолетовом пиджаке. Минут пять эфирного времени он рассказывал зрителям и участницам суть церемонии. Дважды приходилось переснимать, ибо Алекс то запнулся, то его отвлёк чей-то кашель за кадром.

Потом внесли кувшин с живыми розами. Традиционно, как и во многих шоу – Надежда решила не заморачиваться и не выдумывать что-то новое, – жених вручает красные розы тем девушкам, которые продолжат участие в отборе. Участница, оставшаяся без цветка, покинет шоу.

Всё просто!

Аркадия вырядили в чёрную тройку и белую рубашку. Он чувствовал себя важной персоной и немного волновался. Потому что до сих пор не решил, кто уйдёт первым. В голове Аркадий держал четыре имени. В основном, тех девушек, которых он не успел узнать. Однако он сомневался, что это будет правильно. А вдруг он выгонит свою судьбу?

Надежда также внесла свою лепту, сказав, кого бы она выгнала из шоу. Но при этом, она не настаивала и велела сыну решать самому.

– На следующей неделе станет проще. Появятся комментарии зрителей на нашем канале. Они со своей стороны выскажут мнение, и ты сможешь делать выводы, – сказала Надежда и поцеловала сына в колючую щёку.

Через десять минут помощница Ева позвала его на выход.

Под бурные аплодисменты и яркие улыбки Аркадий появился перед девушками. Он держался самоуверенно, смело и без неприятной развязности. Заняв место рядом с Алексом Гиллом, Аркадий поприветствовал всех и, конечно же, зрителей. Камеры перестали его смущать. Алекс задавал вопросы, иногда каверзные, но Аркадий с достоинством выдержал их все.