– …Что бы мы ни делали… это мы делаем с собой… и никакие пришлые дяди и тёти из космоса не вправе решать… – пожалуй, это выдал я.

– …Ага! Значит, мы, твари нездешние, просто… нарушили авторское право на попрание собственной жизни?.. А как же ваши библейские заповеди?.. А как же то, что человек не волен распоряжаться своей жизнью?.. Уж если вы клеймите чужаков за то, что они пытались стать богами… То кем пытаетесь стать вы, вытворяя точно такое же непотребство… с единокровными сопланетниками?! – снова Амрина.

Мы выдохлись как-то неожиданно. И все разом.

СХЛЫНУЛО…

Я обессиленно умолк и затравленно подумал: «Гладиаторы! Амрина!.. Как же так?! Мы гладиаторы… ничтожные одноразовые фигурки для игры в Смерть… Ох, как же я теперь буду бояться за твою жизнь…»

Антилексей же – поразительно! – не смог подобрать даже подобия мысли… Онемел напрочь.

Чего нельзя было сказать об Амрине. Она шла дальше и буквально тащила нас за собою. Пыталась тащить!

– И тем не менее, – её голос от волнения сел, приобрёл нежданную хрипотцу, – всё, что сделано, уже сделано… Причём не вами. Вам нужно лишь принять это… положение дел. Желательно побыстрее и по возможности спокойнее… Чтобы вы смогли хладнокровно и эффективно действовать…

«С ума сойти! Эта хрупкая девочка, и сама… превращённая, по сути, в игрушку, инструмент в чужих руках… Ребёнок на войне. Она призывает нас, мужчин, Воинов – взять себя в руки?!»

«М-да-а… Дымов… Кажись, я был не прав. В этой мамзели таки есть что-то… от принцессы!» – вновь обретя дар речи, Антилексей подыскал самый неподходящий момент для своих комментариев. По своему обыкновению.

– Если абстрагироваться от любых эмоций, то суть сложившейся ситуации такова… – пыталась достучаться до нашего сознания Амрина. – Наша цивилизация… вероятно, не осознав во всей полноте, на что посягнула, целеустремлённо… вмешалась в развитие… более того, в сам факт существования… другой цивилизации. А именно, используя преимущества высокого уровня техники, достигнутого в процессе собственного развития, и… эпохальные открытия в области истинной природы пространства и времени… локосиане вмешались в историю планеты Земля… И не просто нарушили истоки развития вашего человечества… но ещё и похитили, предварительно инспирировав естественную, так сказать, убыль… забрали лучших воинов планеты Земля… и перенесли на специально отведённую для масштабных экспериментов планету Экс.

«Как же мне уберечь-то её, Ант?! Да после таких признаний каждый второй в ней мишень будет видеть!»

«Ну, во-первых, не надо каждому второму об этом рассказывать… придётся подержать массы в незнании и в чёрном теле. А во-вторых, всегда можно отправить её назад, на узловой терминал… Пусть снова его возглавит, но – играя на нашей стороне…» – моё второе «Я» сумело сегодня на целую голову подняться выше первого.

– Таким образом, даже если бы я стремилась как-то подсластить эту горькую пилюлю… сущность сложившейся ситуации… остаётся страшной и горькой. Лучшие земные бойцы всех народов и эпох… собраны на чужой искусственной планете… для участия в гигантских гладиаторских игрищах всепланетного масштаба… Для этого из реки времени выхватывались самые лучшие воины и самые талантливые военачальники… Изымались. Сквозь бездну пространства перемещались на Экс… А затем эти одиночки, отряды, корпуса, армии… искусно сводились между собой в смертельных единоборствах… поединках, боях, битвах, сражениях… Причём советники, которые непременно находятся при каждом воине-одиночке, либо командире подразделения, либо полководце… по плану операции начинали миссию с визита непосредственно на Землю… Каждая из пар отправлялась в назначенную эпоху, где посланники должны были… завербовать подходящих солдат и командиров… И затем продолжали вести, каждый своих подопеч…

– Вот вам и бледнолицые… и резиденты… и посланцы Вечного Синего Неба… и… – я не выдержал и повернулся к Упырю. – Данила, а у вас как они назывались?

– Уполномоченные Особого Комитета… чтоб у них член на лбу вырос!.. А ещё лучше – на пятке, чтоб когда поссать припечёт – сапоги снимать пришлось!..

Я просто зажал Амрине уши ладонями. На две минуты, не меньше – пока Упырь, доведя мат до нужного этажа, наконец выдохся. Потом кивнул, чтобы она продолжала.

– В каждом стационарном терминале… подобном тому, что был вами захвачен… обязательно есть координатор. В данном случае им была я… Координатор увязывает действия советников, исходя из общего плана предполагаемых действий… Для обеспечения этой работы предназначена… всевозможная специальная техника контроля и слежения… В качестве примера подобного оборудования можно привести изделие «парящий орёл»… Одним таким я пожертвовала, чтобы предупредить Алексея…

Наши посиделки нисколько не напоминали военный совет. Но по существу являлись им. Хотя совещательным обменом мнениями – и не пахло. Больше напоминало доклад «на тему»… И в ходе этого монолога Амрина постаралась как можно внятнее передать нам обескураживающую сущность непотребства, совершённого с нами Локосом, а также обрисовать действующую структуру обеспечения текущей жизнедеятельности «гладиаторского» проекта на Эксе. Слишком усложнённая, более чем многоуровневая, надо сказать, система эта оказалась. Но работала.

Наконец Амрина добралась и до Упырёва «воинства»:

– Вы, наверное, думаете, что ваше тайное сводное подразделение… ваша интербригада… неожиданность для наших наблюдателей?.. Вы фатально ошибаетесь!.. Дело даже не в том, что вы… могли вести себя неосмотрительно и привлекли внимание неадекватным поведением… Хотя случалось и такое. Но всё началось гораздо проще и раньше… Постепенно многие ключевые воины разных армий… сами того не желая, словно ведомые незримым притяжением, стали концентрироваться… в одном месте. И когда сигналы сенсоров, закреплённых за этими субъектами… начали поступать из данной… непонятной местности, не задействованной в схемах проекта… поступила команда свыше… Проверить и доложить!.. А что касается внезапного и символического штурма вашего лагеря… Я думаю – это была типичная проверка сил… И она говорит только об одном… Привал для вас окончился. Вас стали считать ОБЪЕКТОМ… До этого момента вас не воспринимали всерьёз, считая стихийное формирование сборищем… деморализованным сбродом… суть издержками игры по-крупному. Говоря проще, не ожидали с этой стороны никаких осложнений… Не знаю, насколько польстит самооценке… тот непреложный факт, что враги считаются с вашим супер-отрядом, но… проблем, несомненно, это добавит в несколько раз.

…Мы спорили до хрипоты, теряя ощущение времени и реальности происходящего.

Мы, и без того напрочь затерянные во времени и пространстве…

И лишь где-то далеко за полночь, когда неподалёку завёл свою невыносимо трагичную песнь волк, когда заухал филин, когда…

Мы наконец-то пришли к первым конкретным решениям:

«1. На базе лесной „комендатуры“ начать форсированное формирование Армии Сопротивления.

2. Всем воинам «АС» сообщить лишь часть истины, то есть, что главным врагом являются иномиряне, жители планеты Локос. (Тем же, кто в силу своей дикости не уразумеет, что такое «иные миры» и «планеты», интерпретировать объяснение, используя доступные мировоззренческие термины.)