И по силам видимый мной цукумогами раза в три превосходит Кенмэя, а ведь старый тануки сейчас ни в чём не уступает архидемонам Гоэтии.

Когда я только прибыл в резиденцию своего друга, то находился в невидимости, вот только все мои навыки и умения не смогли меня укрыть от восприятия старого воина. Он каким-то образом смог ощутить направленное на себя внимания, при том, что я полностью изолировал свою душу от окружающего мира и никак не мог внести искажение энергетической среды своими флуктуациями. Окончательно не пасть духом и не разочароваться в собственных навыках скрыта мне тогда помогло лишь то, что хоть демонический дух доспеха смог ощутить наличие постороннего в близлежащем от него пространстве, но навыков и умений, чтобы точно определить моё месторасположение, ему уже не хватило. И только одним этим фактом он уже меня смог заинтересовать. Суметь ощутить направленное на себя постороннее внимания, да максимально мною скрытое, это невероятный талант и, скорее всего, у него имеется врождённый дар к этому. Иначе подобный казус я объяснить не могу. Так я тогда думал и оказался прав в своих суждениях.

Я не стал долго мариновать гостя Кенмэя своим раздражающим его суть вниманием, так как уже выяснил его уровень сил и возможностей, а без явного для оппонента применения диагностирующих заклинаний большого, увы, узнать уже не получалось, отчего принял решения показаться.

Сбросив с себя невидимость, я объявился уже удобно развалившимся у маленьким столиком, за которым сидели старые ёкаи, но не в своём привычном для Европы образе, а в кимоно и уже с пиалой в руке, наполненной саке благословленным Аматерасу, в то время когда два екая пили чай.

Моё появление вызвало небольшое удивление у Кенмэя, так как он не особо верил в то, что я так споро отреагирую на его послания, а цукумогами полностью отпустил своё напряжение. Он всё это время, пока я наблюдал за ним в невидимости, был словно пистолет со взведенным курком, готовый мгновенно поразить цель. Вот только стоило мне раскрыться и перестать скрывать от окружающих свою истинную суть, я на тот момент ещё не был черной дырой в энергетическом зрении, так как ещё не стал Ёрмунгандом, он, уличив что-то важное для себя в моей природе, перестал источать настороженность и полностью отпустил своё напряжение. Видимо то, что он смог ощутить и понять из прочувствованного, удовлетворило демона древнего японского доспеха.

А затем он нам в неспешной беседе поведал о том, кто же он такой.

Себя он осознал в ущелье и знал о себе до прискорбного мало, лишь то, что он самурай, которому необходимо отыскать себе господина, после чего служить ему верой и правдой. И с такой целью он отправился в своё путешествие. Уж не знаю, кто был бывшим владельцем доспеха, в котором зародился этот екай, но однозначно очень сильной, неординарной личностью и может быть даже одарённым. У Исао (это имя я лично дал чуть позже своему новоиспечённому вассалу, так как до этого он был безымянным) не было никаких воспоминаний о прошлом бывшего хозяина доспеха, который дал ему жизнь, но у него остались его убеждения, непоколебимая воля и мировоззрение, которые полностью и без отклонений укладывалось в кодекс Бусидо. И скажу я вам, Японии очень повезло, что зародившийся ёкаи был именно таких взглядов на мир и те остаточные энергии, представляющие собой астральный отпечаток покойного обладателя доспеха, что повлияли и сформировали личность Исао, были от истинного самурая со стальной волей. А окажись иначе то, думается мне, что Японию бы ждала большая катастрофа. С чего вдруг? Так цукумогами это тупиковая ветвь расы аякаси. Они не могут развиваться и с прожитыми годами не набирают сил, всегда оставаясь на том уровне развития, с которым появились на свет. И с учётом того, что в первые дни своей жизни, как они осознали себя, они очень эмоционально нестабильны, это обычно приводит к обнаружению и уничтожению. Даже самый задрипанный сельский оммёдзи способен развеять подобную нечисть. Вот только Исао является аномалией. Глядя на него в энергетическом зрении, у меня возникают большие сомнения, что с ним мог бы справиться тот же Нурарихен настоящий в свои лучшие годы. А это был пятнадцатый век, когда Исао увидел голубое небо, открыв глаза и осознав себя, и на тот момент Нура был ещё жив и считался сильнейшим на Японских островах демоном. Так что если бы Исао решил устроить кровавую вакханалию, то для того, чтобы его остановить, пришлось бы объединяться сильнейшим имперским клановым магам и древнейшим екаям, что по понятным причинам было в принципе невозможно на тот момент в силу жуткого расизма оммёдзи и прочих одарённых человеческого рода, проживающих в Японии, в отношении нелюдей.

Исао много путешествовал, но всё его странствования проходили вдали от цивилизации, так как он очень скоро понял, что найти для себя господина среди людей является нереальной задачей, а единственным, как он для себя по считал, достойным роли господина аякаси был Нурарихен. Но увы, когда он узнал о существовании такой неординарной личности, Нуру уже пропал (о том, что сильнейший екай Японии был убит, не знал никто — для всех он просто исчез).

И всё это время, пока Нура считался без вести пропавшим, цукумогами был занят тем, что оттачивал своё мастерство в обращении с ёки и оружием. Больше трёх веков этот персонаж, обосновавшись в горах в одном из множества заброшенных храмов, только и делал, что оттачивал мастерство во владении катаной, демоническими техниками, свойственным расе аякаси, писал хокку, рисовал картины и ни на что больше не отвлекался! Сон и еда конкретно этому виду аякаси были вообще не нужны.

И так бы он и продолжил сидеть у себя в глуши, если бы знакомый тенгу не сообщил ему о том, что Нура вновь объявился.

Узнав эту радостную весть, он собрал свои пожитки, после чего отправился на «мои» поиски, которые привели его к Кенмэю.

Вот так я и обзавелся новым вассалом, который был обращён мною в ведьмака. Это было интересным вызовом: обратить в иную расу демонический дух. И теперь Исао, не потеряв ни грана из имеющихся ранее сил и мастерства, обрёл возможность расти над собой дальше, ведь его новая раса не обладала никакими ограничениям в развитии.

Сейчас он является самым упорным абитуриентом Цитадели, где с жадностью поглощает новые знания, а ещё пять часов в сутки уделяет на преподавательскую деятельность, обучая детей ведьмаков обращению с катаной.

Поднимаясь обратно в зал, где почтенная публика в лице приглашенных на сегодняшнее торжество гостей ожидала триумфального возвращения новой звезды на небосвод — Северуса Принца, я вёл ментальный диалог с Альфонсо, по ходу которого мы пришли к мысли, что стоит ещё немного помочь наследнику Принц, а конкретно его окружению, которому в недалёком будущем вместе с ним придется оказаться в Хогвартсе.

— Северус. Как только мы зайдем в бальный зал, у тебя состоится разговор с Альфонсо, во время которого он немного тебя пожурит на публику. От тебя же требуется лишь со всем соглашаться, при этом отыгрывая невозмутимость и что подобные ситуации вроде дуэлей для тебя в порядке вещей.

Стоило мне получить от него подтверждающий кивок, как наша троица наконец вошла в зал и тут же всё внимание оказалось сконцентрировано на нас. Было заметно, что очень многие из присутствующих хотели бы привлечь нас к своей компании и задержать для обсуждения недавно произошедшей дуэли, а главное для знакомства с неожиданно откуда-то объявившимся наследником Принц, но мы целенаправленно шли в сторону Главы дома Гринграсс — Генри, который сейчас в компании жены, дочери, её жениха Альфонсо, Найджелуса, а также Сигнуса, Друэллы, Нарциссы Блэк и моей Беллатрикс так же как и все гости с предвкушением ожидали нашего прибытия и скорого присоединения к их компании. Разве что Нарцисса была исключением с более разнообразным коктейлем эмоций наполняющим её чувственный дух. Чего там только не было: и заметный след от недавних переживаний за судьбу своего заступника, и облегчение от того, что всё закончилось благополучно, а также толика злости на Северуса, что он так сильно рисковал, но вместе с этим щемящая радость из-за того, что он не раздумывая бросился на её защиту! В общем, девочка поплыла и в её сердечке уже было отведено место для нашего рыцаря. Хех…. А он ведь реально им будет, как только ему исполниться пятнадцать и он вступит в орден Дракона, причём звание это будет заверено и подтверждено грамотой из секретариата Ватикана, который визирует подобные назначения. Так что она реально повстречала своего рыцаря! К слову об этой процедуре и процессе взаимодействия Ватикана с моим орденом. Обеспечение секретности и охраны конкретно этого подразделения секретариата Папы Римского (который занят корреспонденцией и координацией между Ватиканом и Орденом Творца, Дракона и инквизицией) на таком высоком уровне, что сравнимо разве что только с организацией безопасности Папы Римского.