На вокзале, у пригородных электричек, стоял человек в одежде туриста и держал в руках плакатик, на котором значилось:.МАРШРУТ № 241 ПО ЗАПОВЕДНИКУ ЧЕРЕЗ КОРАБЛЕВО, ВЕКШИНО, САФРОНОВКУ И ЛЕСНОЕ — 42 КМ с ночевкой. Инструктор ЕРШОВ Д. К.»

Возле Димы Ершова собирались люди, которых он должен был вести по маршруту. Эти люди самого разного возраста и занятий принадлежали к известному типу романтиков, для которых запах костра, комары на ночлеге и лямки огромного рюкзака составляли самую главную прелесть жизни.

Когда до отхода электрички остались минуты, Дима пересчитал людей и приказал им грузиться в вагон. В поезде стали знакомиться. Дима оказался самым молодым, но, учитывая его положение руководителя, все к нему обращались подчеркнуто уважительно и по имени-отчеству.

— Я должен предупредить, — сказал честный Дима. — Группу я веду впервые. Если будут маленькие неточности, простите великодушно.

— Значит, друзья, мы присутствуем на дебюте! — весело вскричал Томпаковский — рыжий жизнерадостный человек лет сорока — Наш шеф откровенен с нами и за это может рассчитывать на нашу поддержку и дружеское отношение! Если кто-то уже был на этом маршруте, выделим в помощь Дмитрию Кирилловичу.

Выяснилось, что никто на маршруте не был.

— Ничего, это не сибирская тайга! — сказал толстый добродушный человек в резиновых сапогах. — Сориентируемся на месте.

— Значит, вы недавно работаете? — спросила молодящаяся дама, которая принимала участие в подобных мероприятиях не столько из любви к туризму, сколько надеясь избавиться от затянувшейся полосы неудач в личной жизни.

Дима кивнул.

— А чем вы раньше занимались? — полюбопытствовала дама.

— Служил в армии.

— Ах, как интересно! А где?

— Под Архангельском.

— Вы кем там были?

— Как кем? Солдатом…

— Нет, я в том смысле — танкистом или артиллеристом…

— Нет… В пехоте. Сапером.

— Там замечательные места! — сказала дама.

— Вы там были?

— Нет, но читала и слышала от разных людей, даже видела в кино. Мечтаю побывать! Русский Север — это такая сказка!

Так за разговорами прошло время, и, когда поезд прибыл к станции назначения, группа уже превратилась в устойчивый коллектив и была готова двинуться в путь. Туристы углубились в заповедник.

Томпаковский шел впереди рядом с Димой, балагурил и не закрывал рта. Туристов было человек пятнадцать. Дима обратил внимание на крепкого сложения мужчину в потертом тренировочном костюме, кедах, с выгоревшим рюкзаком за плечами, к которому было приторочено солдатское одеяло. У пояса этого туриста висел небольшой аккуратный топорик. По всему было видно, что это дока, и в случае необходимости Дима решил обратиться за помощью и поддержкой к нему. Прочие даже не утруждали себя изображать бывалых путешественников и, пока не устали, шутили и смеялись. Женщины все были одинокие и того возраста, когда одиночество пугает не на шутку.

Попавшего навстречу человека — по виду местного — Дима спросил про Кораблево, первый пункт их маршрута.

— Кораблево, значит? — человек снял кепку и крепко почесал затылок.

— Кораблево! — подтвердил Дима. Обступившие их туристы стояли молча.

— Чего ж вы туда-то идете, если в Кораблево? — сказал человек. — В Кораблево идтить надо было туда… — И он махнул рукой в неопределенном направлении. — Да уж, чтобы вам не возвращаться, так вы лучше идите левее, через балку, и выйдете как раз к Кораблеву. Да что вам там надо, в Кораблеве-то?

— У нас там намечен привал и обед, — с достоинством сказал Дима.

— В Кораблеве?

— В Кораблеве, в совхозной столовой.

— Там вить нет никого, в Кораблеве-то!

— Как нет?

— А так! Их всех на центральную усадьбу перевели. И людей, и столовую, и магазин.

— Когда перевели? — растерялся Дима.

— Вчера и перевели. Петр Максимович прислал бортовую машину и «Беларусь» с тележкой и враз Кораблево перевезли.

Туристы притихли и посмотрели на Диму.

После короткого раздумья Дима твердо сказал:

— Как намечено по маршруту, идем в Кораблево. Там сами приготовим обед и после привала продолжим маршрут.

Воодушевленные его уверенностью, спокойствием и ясностью задачи, все двинулись искать злополучную деревню. Шли, как указал местный товарищ, но никакой деревни не было. Часа через два Дима объявил привал, так как женщины явно выдохлись и поблекли. У огня все оживились, стали готовить еду. Дима подсел к замеченному им туристскому доке и намеками стал искать поддержки. Начал издалека: