— Так что там ещё придумал этот… кхм… — поймав себя на том, что чуть было не повторила слова недоупокоенной аграбии, я закашлялась, но через минуту, собравшись, продолжила: — Великий Разум.

То, что придумал для меня Вэр, как фамильярно называли своего куратора аборигены, узнала много позже.

— Агуня, — кот, придумавший это имя, категорически отказывался называть меня иначе. — Не хочу тебя расстраивать, но, по-моему, он умирает.

Страж сидел, бессильно привалившись к стене. Осунувшееся лицо на тёмно-сером фоне казалось скомканной бумагой — так ярко проступили все морщины и тени на болезненной бледности кожи. Рот был приоткрыт, но дыхания почти не чувствовалось.

— Инк, что с тобой?! — положила руку на грудь под распахнутую форменную куртку, пытаясь просканировать состояние друга.

— Силы нет, — прошелестел ответ.

— Так, не вставай, сиди, отдыхай, — наполнила облупленную пиалку отваром и поднесла к бледным губам. — Ты же пить хотел!

Действительно, словно только сейчас вспомнив о жажде, архимаг припал к чашке.

— Ещё!

Как сказочный богатырь после заточения, пил Инк травяной отвар, подслащённый мёдом, восстанавливая водный баланс измождённого тела. Осушая двумя глотками маломерную посудку, требовал:

— Ещё!

Я уже начала тревожиться о том, что чая не хватит напоить страдальца, когда услышала всё такое же тихое:

— Хватит.

— Инк, что происходит? Давай целителя позову?

— Не надо. Не поможет, — страж едва заметно, экономя силы, отрицательно покачал головой. — Здесь нет силы.

Да! На Арене демоны блокировали приток магии. Инк говорил, что помимо привычных человеческих систем организма у его расы есть ещё и магическая. Наверное, для полноценной работы ей необходим внешний источник. Дышат же большинство живых организмов воздухом атмосферы, совершая газообмен. Скорее всего, пока рес Плой был под воздействием токсинов страшного жука, его магическая система была в состоянии, подобном анабиозу, и не требовала подзарядки. Зато сейчас она пытается восполнить упущенное за счет привлечения жизненных сил организма. Которых и так немного. Вспомнив, как долго архимаг жил в этих катакомбах, я пришла в ужас. Он же погибнет, если ему срочно не дать доступа к магии.

— Инк, у меня есть накопительные кристаллы! — я на ощупь стала рыться в суме домового в поисках вампирского подарка.

— Успокойся. Никто не может напрямую вытащить силу из накопителя. Нужен преобразователь, которого у нас нет, — равнодушно констатировал страж.

Как же это смирение не было похоже на моего деятельного друга. Похоже, яд чомича не до конца ещё вышел из организма и продолжал тормозить инстинкт самосохранения.

— Преобразователь — это что? — тряся кристаллом, зажатым в кулаке, требовала ответа, не желая останавливаться в поиске спасения стража.

— Подвеска на цепочке, крепление для броши, кольцо… — прикрыв глаза, перечислял Инк, но я уже не слушала.

Сорвала с шеи бархатный кисет, вывалила из него все сокровища на стол, выудила из кучки цепь с листочком. «Ты не единожды спасал меня и моих друзей от беды. Помоги ещё раз!» — мысленно обратилась к артефакту и пальцами смяла тонкий золотой лист вокруг кристалла. Камень держался! Даже мне, малосведущей в артефактике ведьме, было понятно, что для создания полноценного преобразователя необходим тщательный подбор металла и накопителя, филигранная подгонка по форме, специальное оборудование. Но я заменила этот необходимый профессиональный набор навыков и инструментов одним желанием спасти Инка.

— Надень! — протянула другу пусть и кустарно исполненный, но наполненный моим искренним душевным порывом амулет. — Верю, что должен помочь.

Страж отрицательно качнул головой и прикрыл глаза, демонстрируя явные суицидальные мысли.

«Вот гад вредный! — разозлилась я. — Подвеску изуродовала, кристалл активировала, а он капризничает». И, не обращая внимания на слабые возражения, обвила шею стража крепкой цепочкой сложного плетения, щёлкнула замочком надёжным и заправила кулон под футболку.

— Ждём результат, — объявила всем, опустившись на лавку рядом с другом.

— Аграбия, — опять подёргал меня за штанину лекмот. — Уходить надо. Кристалла надолго не хватит. Тут место, которое забирает магию. Нельзя здесь долго быть.

— Да хоть сейчас, — подтвердила свою готовность покинуть страшное место. — Вот Инк силы немного наберётся, и пойдём. Только куда?

— Я выведу! Я знаю! — лекмот, напыжившись от важности, даже ростом стал немного больше.

— Тогда пошли. Чего ждём? — вполне бодро подытожил страж наш план.