– Я знаю, что Зельма – это Бешеная Зель, - совладав с собой, сказала я. – Она творила какие-то ужасы в Торуме двести лет назад, поубивала кучу существ, а потом оказалась в Затерянном Лесу за свои преступления.

– Всё так, - кивнул Ори и посмотрел на меня.
– Так вот, Бешеная Зель – моя бывшая хозяйка.

Мне как обухом по голове ударили!

– Что?! – выпучив глаза, я уставилась на своего безобидного пауканчика. – Так, погоди, погоди, наверное, я не так поняла…

– Ты всё так поняла! – рявкнул Ори, насупившись. – Я был ее рабом до Ночи Раскола!

– К-к-к-как, рабом, - я аж заикаться начала от таких новостей. – О Господи, да ты древнее царя Гороха! Тебе сколько лет, Ори?!

– Много! Но, есть нюанс! В Затерянном Лесу время текло чуть по-другому. Для нас прошло не двести лет, так что не переживай, я еще относительно молод.

– А что за история с Зель? И почему ты был не с ней в Затерянном Лесу? И что ты для нее делал? Существ убивал?! – чувствуя, как к горлу подкатывает паника, я закидала паука вопросами.

– Успокойся! – треснул мне по плечу мягкой лапой паук. – Сейчас всё расскажу, не истери! Испугалась, что ли?

Я не то, чтобы испугалась паука, с которым мы уже, вроде как, подружились, но напряглась.

– Не испугалась, но твои знакомства подозрительны.

– О, еще как, - оскалился он. – Много лет назад эта стерва заманила меня к себе в ловушку, и я, по молодости лет, в нее вляпался по самую холку. Не буду рассказывать подробности, они ни к чему. В результате, она привязала меня к себе особой клятвой и полностью контролировала. Ты же в курсе, что я владею магией? Так вот, раньше я был очень сильным существом, и не мог ей ни в чем отказать. Убивать существ она меня не заставляла, но всё остальное – за милую душу. Тянула из меня силы, подпитываясь, как от батарейки, заставляла участвовать в ритуалах, следить за зельями, шпионить, выполнять разные поручения. Отказать ей я не мог, под страхом смерти.

– Подожди! – тут я вспомнила второй этап наших соревнований. – Что же ты молчал тогда на проклятой земле?! Это же было ее рук дело!

– Тогда, слава богам, я еще ей не прислуживал, - отмахнулся паукан. – Так вот, слушай дальше. Ты знаешь, что занимало ее разум больше всего?

– Кажется, она была повернута на бессмертии, - нахмурившись, я вспоминала события годичной давности.
– Но что-то не срослось.

– Не срослось, ее отправили в Затерянный Лес. Со мной и еще несколькими существами, так же привязанными к ней. Но, на наше счастье, там клятвы перестали действовать, как если бы она умерла, и мы бежали от нее со всех ног. С Бешеной Зель осталась только Сажа, с такой же гнилой душонкой, как у хозяйки. Так вот, к чему я веду. Зель положила жизнь на то, чтобы создать эликсир бессмертия и найти секретный ингредиент для него. Незадолго до того, как нас перенесло в Затерянный Лес, она пришла радостная и села записывать что-то в свой гримуар. Меня она к нему не подпускала, не доверяла, но по косвенным признакам и обрывкам разговоров я понял, что этот ингредиент она нашла! Ты понимаешь, что это значит, Алиска?

– То, что можно сварить зелье бессмертия, – прошептала я.

– Ты представляешь, какое могущество оно дает? – нагнетал паук. – Сколько жизней на него было потрачено? И что будет, если оно попадет не в те руки?

– Так, подожди, я запуталась! – я замотала головой, в которой с бешеной скоростью проносились мысли. – Она этот эликсир сделала или нет?

– Не успела, слава богам, а, скорее всего, и благодаря им.

– Так что тогда переживать? – не поняла я. – Зельма в Лесу и она не в себе, уж и забыла про свои мечты. В чем проблема?

– В том, что ее гримуар всё еще где-то в Торуме, и в том, что у нее было много последователей, - выразительно посмотрел на меня паук, ожидая, что я все сразу пойму.

Но я ничего не поняла.

– Двести лет прошло, Ори! Он уж давно в труху превратился! – воскликнула я. – И вообще, почему ты вдруг вспомнил Зель и ее гримуар. Как это относится к избушке?

Монстр ненадолго замолчал, погрузившись в воспоминания, а потом сказал:

– Те ингредиенты в избушке – почти все Зель использовала, когда варила первые образцы бессмертного зелья. Я не знаю рецепт, разумеется, но там точно присутствовали все эти травы и корешки.

– И кровь?

Паук кивнул.

– То есть, ты хочешь сказать, кто-то, у кого есть ее гримуар, решил сварить это зелье? Прямо под носом у Короля с Королевой?

– Хочешь спрятаться, выходи на солнечную поляну, - философски произнес Ори. – Неизвестно, какой был этот секретный ингредиент, неизвестно, что еще надо, чтоб сварить это зелье, но мне всё это очень не нравится. Моя интуиция вопит о том, что дело дрянь. Сколько безумцев захочет потягаться с богами, обретя вечную жизнь? И во что превратится жизнь всех остальных?

– Надо рассказать Регану! Он принц, он справится, выследит и всё пресечет на корню!

– Не смей! – испугался паук. – Пока нельзя! Спугнем! Пока знаем только мы вдвоем, и то меня не понимает никто, а за принцем наверняка следят. Малейшее подозрение, и избушку сотрут в порошок, сменив место проведения ритуала. Пока надо молчать!

– Что тогда будем делать?

– Для начала найдем вчерашнюю девчонку. Уверен, она просто пешка, но и она может как-то прояснить ситуацию. Осталось только придумать, как к ней подобраться.