Остановившись у нужной двери, я достал карту доступа и приложил её к считывателю. Система пропиликала отказом, и дверь не открылась. Доступ сюда мне был запрещён. Я немного постоял у двери и собирался уже постучать. Но вдруг дверь открылась и из неё показался худощавый мужчина в очках.

— Ты что-то хотел? — спросил он.

— Да, я хотел увидеть Катю.

— Екатерину Дмитриевну? — переспросил мужчина.

Я утвердительно кивнул.

— Подожди здесь. Сейчас я ей скажу.

Мужчина скрылся за дверью, а я стал ждать, расхаживая туда-обратно и читая таблички на других дверях. Через несколько минут в коридор вышла Катя. В руках у неё был планшет.

— Привет, Макс! Что-то случилось? — спросила она.

Катя мельком глянула на меня и продолжила что-то делать в планшете.

— Нет, я просто хотел кое-что спросить. Я, наверное, не вовремя?

— Нет-нет, спрашивай.

— На последней локации я был один. Ну, в смысле, из тестировщиков. Но там она рассчитана на двоих вообще. И там был второй... мм, не знаю, в общем, нас там было двое.

— Угу, — промычала Катя, не отрывая взгляда от своего планшета.

— Я хотел у вас узнать, кто это был там.

— Так, Максим, во-первых. Мы с тобой договаривались общаться на ты, верно?

— Да.

— Когда ты со мной так разговариваешь, я чувствую себя старой! Понимаешь? — шутливо объяснила Катя. — А мне ведь ещё даже тридцати нет, — она вздохнула. — Так что перестань уже и давай говорить, как друзья! Можем сходить с тобой в кафе, выпить кофе. Чтобы тебя наконец отпустило. Ты любишь кофе?

— Кофе? Да.

— Вот и славно. Так о ком ты там спрашивал? Я ничего не поняла.

— Моя последняя локация. Гонки по городу. На боевых машинах, — слушая меня, Катя кивала, продолжая смотреть в планшет. — И там была девушка, Лиз. Кто она? Я поспрашивал у наших ребят, но никто её не знает. Она не из наших?

— Погоди. Ты сказал, гонки?

— Ну да. Я был у тебя в лаборатории, и ты сказала, что у меня будет новое задание.

Катя оторвала взгляд от планшета и посмотрела мне в глаза.

— А напомни-ка, что мы там с тобой делали? — спросила она.

— Какой-то тест, что-то про стимуляцию чего-то там, — я с трудом вспоминал детали.

— А-а! Да, да. Помню. И что? — растерянно спросила она и снова уставилась в планшет.

— Ну девушка, Лиз. Ты знаешь, кто это?

Катя заулыбалась.

— Макс, это всё, что ты хотел узнать? Лиз — это непись, аватар, управляемый нейронной сетью, нашим искусственным интеллектом.

— Но она не похожа на других неписей! Она вела себя как настоящий человек! — возразил я.

— Тише, тише! — Катя огляделась по сторонам. — Я понимаю твоё удивление. И я передам твои слова ребятам из отдела разработки. Поверь мне, они будут польщены. Они много работали и добились потрясающих результатов! Ты согласен?

Я закивал. Если это была правда, то результаты, безусловно, были потрясающими.

— Это всё? — спросила Катя.

— Нет. Там ещё был брат Лиз, парень лет двенадцати, Тимофей. Он кое-что дал мне. И теперь я должен вернуться в эту локацию.

— Вернуться? Что ты имеешь в виду?

Катя явно не ожидала такое услышать. Она перестала отвлекаться на планшет и стала внимательно слушать меня.

— Ну там был сложный сценарий. И через три дня должен состояться заезд, который решит, достанется Марти машина Лиз или нет. Тимофей дал мне ценный амулет, чтобы у меня была причина вернуться к нему...

— Макс, стой, стой, остановись! — засмеялась Катя. — Как бы тебе объяснить. Я понимаю, эта локация производит сильное впечатление. Но послушай. — Катя стала говорить медленнее. — Это виртуальный мир, игра. Иногда она выглядит очень реалистично, и в события, происходящие там, хочется верить. В этом и заключается наша фишка, то что делает нашу компанию особенной, наше конкурентное преимущество. И надеюсь, ты помнишь про эн-ди-эй. То, что там было, было не по-настоящему. Эти локации, они каждый раз перезагружаются. И если даже ты попадёшь туда снова, всё просто начнётся сначала. Ты понимаешь меня?

Я молча стоял и переваривал. Мне нечего было больше сказать. Вот я дурак! Как же неловко. Катя вздохнула и понимающе посмотрела на меня.

— А можно ещё один вопрос? Очень личный.

— Максим, ты меня волнуешь. Спрашивай, но не обещаю, что отвечу.

— Твой парфюм. Он такой необычный и приятный. Что это?

— Ну Макс, я тут уже себе понавыдумывала... Это смесь эфирных масел, я сама её делаю. Я уже давно увлекаюсь составлением композиций, это моё хобби. Если ты спрашиваешь, можно ли такой купить. То нет, такое не продаётся в магазинах. Но если ты хочешь сделать кому-то подарок, я могу помочь.