Вспомнив, что Катя просила хорошенько выспаться, я сделал все нужные дела и отправился пораньше спать. Но уснуть не получалось.

Катины слова о том, что Лиз непись, аватар, управляемый искусственным интеллектом, не давали покоя. А искин утверждал, что не управляет ей. Да и не похожа совсем Лиз на непись. Я вспоминал момент нашей встречи, гонку и то, что было после, пытаясь найти подтверждение. Но нигде Лиз вроде не прокололась, никак не выдала себя. Я не мог утверждать, что она была человеком, но и отрицать этого тоже не мог.

А Тимофей? Он вообще кто? Надо полагать, что либо они с Лиз оба люди, либо оба нет. И зачем он мне дал тот амулет? Чтобы я вернулся. Но если локация перезагружается каждый раз, то в чём тогда смысл? Я приду, а он не будет ничего помнить. Всё это было так странно.

И лаборатория, в которой Катя вела себя как-то неестественно и подозрительно. И её духи. Нет, это понятно, что в игре Катя не обязана пахнуть также, как в реальной жизни. Но зачем было выдумывать оправдания? А ещё чип, зачем он мне? Никаких дополнительных функций мне он не даёт, но ведь что-то он должен делать!

Эти вопросы мучили меня, не давая уснуть. Но в конце концов, вымотанный за день и половину ночи организм сдался, и я уснул.

* * *

Сон Максима...

Я стоял посередине огромного тёмного ангара. Где-то снаружи громко пели сверчки и шумел листвой летний ветер. Была глубокая ночь, и густой мрак ангара разбавлял лишь свет луны, пробивающийся через узкие окна у самого потолка.

Вдалеке позади меня несколько раз негромко прохрустела трещотка гаечного ключа. Я обернулся и увидел яркий искусственный свет, горящий над одной из секций. Во всём ангаре не было больше никого, и только там чей-то силуэт до сих пор возился под открытым капотом.

Я пошёл на свет. Но почему-то моих шагов не было слышно. Подойдя ближе, я разглядел висящую над жёлтой машиной табличку с номером восемнадцать. Капот авто был поднят, а перед ним, склонившись, стояла девушка в тёмно-сером джинсовом комбинезоне.

— Лиз? Привет! — сказал я.

От неожиданности девушка испугалась и ударилась головой о край капота. Она резко развернулась и, замахиваясь гаечным ключом, чуть было не ударила меня. Но узнав, успела вовремя остановиться.

— Макс? — спросила она и тут же прильнула, обняв за шею обеими руками. — Ты всё-таки вернулся!

Я молча стоял, обнимая Лиз, и не понимал, то ли она смеётся, то ли плачет. Но она точно была рада меня видеть.

— Как ты тут оказался?

— Я не помню.

— Уже поздно, нам пора домой. Утром у тебя заезд.

Лиз убрала инструменты, закрыла капот и стала гасить свет.

— Идём, — сказала она и протянула мне руку.

Неожиданно послышался визг покрышек, и ангар осветили лучи фар въезжающего в него джипа. Машина быстро подъехала ближе и остановилась рядом с нами. Я схватил Лиз за руку и оттащил за свою спину.

Прикрывая глаза ладонью от слепящего света ярких фар, я пытался разглядеть выходящих из машины людей. Один из них прямиком направился к машине Лиз, а трое других подошли к нам. Это был Марти и его люди.

— Что вам нужно? — спросил я.

— Нам? — смеясь ответил Марти. — Мне. Мне нужна машина.

— Какого чёрта? У нас уговор!

— Видишь ли, Макс, ты ещё слишком молод и наивен, — говорил он в своей неспешной манере. — Неужели ты и в самом деле думал, что я стану соревноваться с тобой, глупый пацан.

Машина Лиз зажгла фары и стала выезжать. Лиз выбежала из-за моей спины и бросилась к своему авто.

— Нет, нет! Ты не можешь забрать её у меня! Это нечестно!

Но та, загудев мотором, быстро вывернула на середину ангара и помчалась к выезду.

— Сади её в машину, — приказал Марти.

— Я никуда с тобой не поеду! — закричала Лиз.

Марти кивнул одному из своих амбалов, и тот резко схватил Лиз за руки и, выкручивая их, начал грубо запихивать девушку в джип.