Когда я вспомнил те страшные кадры, меня словно ледяной водой окатило. «Они же скоро все погибнут», – подумал с внезапно навалившейся тоской. И тут вдруг новое воспоминание как током шибануло. Лёля! Родная сестра моей прабабушки Валентины! Она ведь служила, кажется, в зенитном полку, где были одни девчонки. Значит, в этом?! Получается, где-то тут ходит, живая и здоровая, и я могу её спасти?!

На нервной почве я даже вскочил на ноги. Сидевший рядом Вася глянул вопросительно:

– Дядь Коль, ты чего?

– Я… мне нужно… дело у меня тут важное… – заговорил я, озираясь вокруг. Но как быть? Куда идти? Стал вспоминать её фамилию. Дандукова, точно! Ольга Алексеевна Дандукова, ей теперь 19 лет, но как она выглядит, не помню. Фотографии, что я видел в семейном альбоме, были такие старые, крошечные. Хотя нет… был один портрет, но теперь-то как узнать? Там она в нарядном платье, с причёской, а тут все с короткими стрижками, в форме…

– Лёля! Ну ты идёшь? – послышалось вдруг неподалёку, и я дёрнулся.

– Да, иду!

Мгновенно повернул голову, откуда прозвучал звонкий девичий голос. Увидел девушку, которая несла картонную коробку с красным крестом и какими-то надписями мелким шрифтом. Не соображая, что делаю, я подбежал к ней, выхватил коробку из её рук и пробормотал:

– Разрешите вам помочь?!

– Дядя Коля, ты куда? – послышалось сзади, но мне уже было всё равно. Это же она! Лёля, я сразу её узнал, стоило только оказаться рядом! Короткие светло-русые волосы, чудесные голубые глаза, аккуратные носик и губы, на знавшие помады. Хрупкая, тоненькая, смотрит на меня снизу вверх и улыбается. Мой неожиданный порыв её совершенно не испугал.

– Вы кто? – спросила она, отдавая коробку.

Каких усилий мне стоило не ляпнуть – «меня зовут Костя, я ваш правнук!» Едва сдержался и вместо этого назвался своим другим именем.

– Очень приятно познакомиться, – сказала Лёля. – Рядовая Ольга Дандукова. Ну, что же вы стоите, Кадыльбек? Раз обещали помочь, пройдемте. Тут недалеко. А вас искать не будут?

– Я же не с фронта бегу, – ляпнул первое, что в голову пришло.

Лёля улыбнулась и прошла вперед. То, что я испытывал, шагая рядом с ней, словами не передать. Воспоминания нахлынули так, словно я наизусть выучил рассказ отца о том, как родная сестра его бабушки участвовала в Сталинградской битве. Пока шли, Лёля спросила, кто мы и откуда. Рассказал, что вышли из окружения, а куда нас дальше отправят, пока неизвестно – командиры решают в палатке.

Мы дошли до медпункта, я положил коробку, куда указала моя спутница. Настал момент прощания, и у меня защемило сердце. Стоял и смотрел на Лёлю, не в силах оторвать глаз. Ведь знаю всё, что будет с ней дальше. Но как мне изменить её судьбу?! Схватить в охапку и держать, пока не закончится война? Это глупо, к тому же я сам здесь на птичьих правах. Случится очередной всплеск, и окажусь опять в Волгоградской степи, на копе. А что тогда с Лёлей будет? Запишут в дезертиры? Она такого позора не переживёт.

Ещё мне захотелось ей сказать, как сильно я её люблю. Как горжусь, как жалею, что мы никогда не виделись, поскольку я родился намного позже. Как прабабушка Валентина, которую застал немного, плакала, глядя на фотографию младшей сестры. Это было 9 мая, когда она перебирала снимки, а я сидел рядом и тыкал пальчиком – «А это кто? А это?»

Ничего я теперь не мог сделать. Ничего Лёле рассказать.

– Вас будут искать, товарищ сержант, – сказала вдруг она, и мне пришлось собраться с мыслями.

– Ольга, – сказал я ей, и голос мой дрогнул. – Я вас буду помнить. Всегда.

Развернулся, аж каблуки хрустнули, и побежал к своим, едва сдерживая слёзы.

Когда вернулся, Исаев меня отчитал за самовольную отлучку. Но не слишком сурово. Так, для порядка. И потом, мне показалось, он заметил моё настроение. Ну, а через полчаса вернулся Балабанов и сообщил, что нас направляют на позиции батальона народного ополчения в качестве подкрепления. И рады бы отпустить в тыл, на переформирование. Но обстановка уж очень тяжелая. Немцы скоро будут здесь, и придётся держать оборону – позади Сталинград, до него остались считанные километры.

Глава 93

Я места не мог себе найти. Бродил по окопу туда-сюда, вызывая недовольные взгляды наших бойцов и ополченцев. Мне всё время хотелось вернуться на позиции зенитного полка, снова увидеться с Лёлей, ободрить её как-нибудь, сказать что-то хорошее. Была даже шальная мысль рассказать о том, что я из далекого будущего. Как мы победим в Великую Отечественную, что 9 мая станет нашим самым великим государственным праздником. Что наша семья… Но я отбросил эту идею.