Она подпрыгнула и завертелась, огненный кнут появился и двинулся на буксире, заставляя его отступить, когда он набросился.

Оба сражались в обороне, проверяя способности друг друга. Испытание на выносливость между двумя воинами, которые хорошо знали друг друга.

Их навыки оттачивались и корректировались опытными тренерами, которых предоставила Илеа. К настоящему времени ее собственные возможности далеко затмили молодых бойцов, но они получили фору. Это было точно.

Она задавалась вопросом, каких успехов она добилась бы с такими учителями, как Сидней или Ортан. Эдвин дал ей несколько советов, как и другие, но не в такой степени, как преданный учитель.

Ее собственные навыки удерживали ее от формирования дурных привычек, от слишком далекого отклонения от эффективных и смертоносных движений. Она научилась сама и с помощью магии. Ее ученица получит лучшее из обоих миров.

Выживать в опасных подземельях, используя только свои навыки, учиться сражаться с прожорливыми монстрами с единственной целью — мучить и убивать. А заодно тренировки с расчетливыми воинами, которые старались поразить слабые места, применяли разнообразное оружие и тактику. Которые пытались исчерпать себя и использовали все нечестные преимущества, которые только могли получить.

Илее не нужно было смотреть на Аки, чтобы понять, что он горд. Он, она или оно. Машина отлично подошла на роль боевого учителя и защитника Стражей.

Он никогда не жаловался и не терпел неудачу ни в одной из своих задач. Так сказал ей Триан.

«Может быть, его отсутствие со мной хорошо повлияло», — подумала она. Или, возможно, она сама справилась бы с этой задачей, если бы их позиции поменялись местами.

Сколько ее самой было в машине, оставалось загадкой. Яне еще предстояло понять, что на самом деле представлял собой кинжал, но одно было точно: он учился, совершенствовался.

Неважно, был ли он душой, связанной со сталью, или чарами и магией, создающими искусственный интеллект, Аки стал неотъемлемым членом Медика-Стража.

Она снова ушла, когда огненный кнут ударил мужчину по лицу, закончив бой, когда он признал свое поражение. Он не показал никакой боли, и рана уже начала заживать. Она предположила, что условие ее победы выполнено, и кивнула, прежде чем исчезнуть.

Илеа старалась не общаться со студентами. После нескольких бесед с Трианом он предложил такой подход.

Она станет недостижимой целью, призраком Стражей, который и защитит их, и заставит двигаться вперед. Если она станет слишком человечной, слишком похожей на друга, эти иллюзии потеряют силу.

В то же время это защищало ее от привязанности и отчасти от неизбежной смерти. Потеря ученика — это одно, но друга, которого она помогала обучать, — еще хуже.

По крайней мере, так она говорила себе.

Они сделали выбор остаться здесь, и все же она чувствовала связь с этими студентами, которая делала ее реакцию на одну из их смертей неопределенной и в лучшем случае разрушительной.

Даже Ева, которую она не знала по-настоящему, разозлила ее, заставила расследовать и изучить один из якобы самых опасных орденов в землях людей.

Этот титул больше не имел для нее большого значения, но в то время ее рациональная сторона должна была победить. Она могла понять такую реакцию с членом семьи, но с товарищем по команде, с которым она боролась меньше года?

Тот, который даже не доверил ей ее истинные цели, ее истинную личность?

Она вздохнула и продолжила путь вверх и через расширяющийся штаб, фасад которого над землей не изменился ни в малейшей степени.

В одном я был уверен. Она узнает, кто такая Ева и кто ее убил.

Однако если одного из ее учеников убьют, ничто не защитит того, кто стал причиной этого. Будь то пятьдесят Вознесенных и армия Элементалей.

Эш танцевала вокруг целителя в доспехах, ее глаза были холодными, когда в ее голове пронеслись неизвестные сценарии.

Ученики и учителя остались в своих комнатах, а холодная и опасная аура приходила и уходила. Знакомое им ощущение, но к которому никто не мог привыкнуть.

Хелена поерзала в кресле. Неудобно, но необходимо.

Впечатления были важны в конце концов. Точно так же, как глаза были важны при еде идеального кекса, стул, на котором она сидела, был важен при ведении бизнеса.

Это не означало, что ей нельзя было раздражаться по этому поводу.

— Твоя аура проявляется, — сказала Амара из угла комнаты.

Хелена улыбнулась. Отличная работа.

Она встала со стула и захлопала. «Вы выздоравливаете! Дорогой мой, твое восприятие как всегда впечатляет!