Мария улыбнулась. «Кажется, девочка наконец-то повзрослела. Она тоже все делает сама. Эдвин в последнее время ведет себя немного жалко, но он встанет на ноги. Я уверен.”

— Фелисия взяла верх? — спросила Илеа, немного удивленная.

“Она сделала. Она нынешний глава Дома Редлиф. И как бы мне ни было трудно это признать, у нее пока не очень получается. Уже доверенное лицо высокопоставленного генерала, звание майора ей присвоили почти мгновенно. Ну, я немного помогла ей, убрав конкурентов тут и там, — сказала Мария с противной ухмылкой.

— Поэтому ты убил тех двоих? — спросила Илеа и указала на трупы.

Мария вздохнула. — Тогда он сказал тебе, ах, и я подумал, что, может быть, есть шанс отпустить его.

“Кто он?” — спросила Илеа.

«Николас Уокер… Как ты думаешь, почему еще он сбежал? Его легко запугать, но он не трус, — сказала Мария.

«Ах, он. Нет, он нам не сказал. Его история действительно совпадает с вашей. Я только что дралась с кучей этих тварей и так далее, — она указала на тела. «Это не то, что они делают. К тому же, когда ты здесь, я стал еще более подозрительным.

“Я понимаю. Ты никогда не доверял мне, не так ли? — спросила Мария, изображая разочарование.

“Конечно, нет. В конце концов, ты работал с Эдвином, — с улыбкой сказала Илеа.

Мария кивнула. «Я так и думал. Не то чтобы я давал тебе много причин для этого. Ты мне никогда не нравился… но, полагаю, у нас было это общее. Что касается вашего вопроса, то нет. Этих двоих я убил для себя.

“Почему?” — спросила Илеа.

— Почему тебя это должно волновать? она спросила.

Илеа пожала плечами, подумав об этом. — Потому что ты близок с Фелисией, — сказала она. Либо Мария подвергала Фелицию опасности, убивая людей ради собственной выгоды или мести, либо она работала, чтобы помочь Фелиции. И то, и другое было достаточной причиной, чтобы Илеа поинтересовалась ее действиями.

— Ты действительно заботишься об этой девушке, не так ли? Мило, — сказала Мария и закатила глаза. “Не волнуйся. Я считаю ее союзником, даже если она просто видит во мне сумасшедшего убийцу. Я знаю, что со мной не так легко иметь дело. Но, как я уже сказал… Фелиция уже не тот человек.

«Она знает, что я могу сделать, и она знает, что я хочу сделать. И наши цели не совсем несовместимы», — сказала Мария.

Илеа позволила ей говорить.

«Я нашел документы, свидетельствующие о причастности семьи Уокеров к моему заключению. По крайней мере, они не предприняли никаких действий, чтобы остановить это. Они не заботились ни о ком из других заключенных в маленькой темнице Артура, — сказала она и сплюнула.

— Значит, Николас был замешан? — спросила Илеа.

“Нет. Сомневаюсь, он слишком молод и, как я слышал, обычно очень занят экспедициями. Он одержим руинами и культурой, — сказала она. — Но в любом случае это будет ударом для Уокеров. Он правда тебе не сказал?

— Я не лгала, — сказала Илеа.

«Понятно… может быть, тогда я смогу использовать его вместо того, чтобы убивать. Его жизнь важнее для него, чем два знакомых, которых я убила, может быть, это верно и для его семьи, — сказала Мария, разговаривая сама с собой, прежде чем посмотреть на Илею. — Ах, не смотри на меня так. Вы убили бирмингейлов, вырезали их членов, как будто они были теми, кто убил семью вашего друга.

— Я не то чтобы горжусь этим, — сказала Илеа. Она не упомянула, что отпустила некоторых из них. Женщина может быть достаточно сумасшедшей, чтобы пойти за ними, просто чтобы позаботиться о незавершенных делах.

«Что ж, я горжусь этим. Мир ничего не потерял с этими двумя и ничего не потеряет с людьми, которых я все еще планирую убить, — сказала Мария. «Многие из них могут доставить неприятности и Фелиции, поэтому мы сотрудничаем».

«Можете ли вы дать мне краткое изложение? Просто на случай, если есть кто-то, кому я хотел бы остаться в живых, — сказала Илеа.

“Почему? Чтобы ты мог убить меня сейчас? — с ухмылкой спросила Мария.

— Вот именно, — сказала Илеа и имела в виду именно это.

“Ой? Может быть, я слишком мало думал о тебе… возможно, еще есть надежда. Почему бы не работать со мной? С твоей силой и моими знаниями мы можем изменить всю Империю, — сказала Мария.

Илея усмехнулась про себя. “Нет. Я не ты Мария. Если ты хочешь отомстить, я не буду стоять у тебя на пути, но будь осторожен. Если я узнаю, что ты погрузил Империю в хаос, я приду за тобой.

«Праведный воин. Нет, Илеа. Вы не представляете, какая развратность течет по венам человечества, — сказала Мария. «Сделка с Фелисией также включает ее одобрение. И я не обману ее».

«Если бы я был тем праведным воином, я бы уже убил тебя. Разве ты не пытался обмануть меня только что? — спросила Илеа, указывая на сцену вокруг них.

«Я просто пытался защитить себя. Теперь, когда я знаю, что ты все знаешь, у меня нет причин лгать. Твоей подруги Элими нет в моем списке, как и никого из Равенхолла или Ривервоча, — сказала она. «Я слышал песни».