«Что это за место вообще? И куда, по-твоему, сейчас направляется Старейшина? Задействованы ли другие Старейшины?» она спросила.

«Это тема, окутанная большим количеством секретов. Есть теории о том, что это источник исцеляющей магии, некоторые говорят, что это место, где возникла сама жизнь, в то время как другие утверждают, что это демоническая сила, пытающаяся манипулировать нашим Орденом и погрузить его в хаос. И эта информация взята только из записей Барретта, нескольких других священников и, конечно же, верховного жреца Йиннахолла, — сказал он.

— Ему нечего было сказать по теме? — спросила Илеа.

— Мы нашли его мертвым в своем кабинете, — сказал Бен.

— Бля, — сказала Илеа.

«Что касается вашего вопроса о других Старейшинах, большинство из них должны быть в настоящее время в столице. Я сам никогда не имел удовольствия встречаться с ними, но некоторые другие священники встречались. Вряд ли в самой столице они стали бы проводить такой ритуал», — сказал он.

“Почему? Они были готовы сделать это здесь и во многих других городах», — сказала Илеа.

«Баралия… мы думаем об этой стране не так, как Империя думает о своей. Нападение на Йиннахолл не обязательно означает, что страна начнет войну. Внутренний вопрос, такой как независимость Винехолда, не является чем-то, в чем другие города сразу же решат вмешаться. Те, кто имеет свои корни в Столице, никогда не пожертвуют всем своим населением, независимо от того, насколько велик выигрыш. Вот почему даже здесь был проинформирован только верховный жрец. Выбор был смертью или ссылкой в столицу. Кажется, у него были друзья в достаточно высоких кругах. И все же он выбрал первое», — объяснил Бенедикт.

— Но дворяне в Наре были проинформированы заранее, — сказала Илеа. — Они сбежали из-за предупреждения Верховного Короля, — сказала она.

«Потому что отношения между знатью Нары и Баралии отличаются от отношений Йиннахолла и Баралии», — сказал Бен.

Илеа теперь немного лучше понимала, почему столица носила то же имя, что и само королевство. На самом деле это был скорее союз городов-государств, вынужденных объединиться из-за окружающих сил.

Клэр уже сообщила ей, что сотрудничество между различными городами ухудшилось за последние несколько десятилетий при нынешнем правлении Верховного Короля. Теория о том, что война против Лиса была всего лишь попыткой удержать королевство от распада, становилась все более правдоподобной.

Попытка, которая закончилась забавно. С точки зрения стороннего наблюдателя это было так. Тем, кто умирал в городах или в бою, было не так приятно.

«И где в настоящее время находится Старейшина… ну, мы можем только догадываться», — сказал Бен. «Однако, исходя из всего, что мы знаем, это предположение более точно, чем вы думаете».

Он показал ей карту, указывая сначала на Йиннахолл, а затем двинул пальцем на запад.

Он указал на небольшое озеро и название, написанное на родном языке.

«Гиффолд. Это не очень большой город, но его оборонительные сооружения хорошо известны как в Баралии, так и за ее пределами. Их отношения с Верховным королем были, мягко говоря, не очень хорошими. Это один из немногих оставшихся неоспоримых городов, расположенный между Харчатом, Йиннахоллом и Баралией. Возможно, последнее испытание истинного масштаба этого ритуала. Барон дерзок и считает себя ни чем иным, как богом, но он все равно не рискнул бы сделать это в столице. Не с его кульминационной силой там, — сказал Бен.

— Это если ваш верховный король разумный человек. Что, если он скатится вниз?» — спросила Илеа, увидев замешательство на лице мужчины. — А если он сумасшедший?

— Тогда столица обречена, — сказал Бенедикт. «Однако Гиффолд уже в пути. Мы уже отправили всадников и одного из наших элитных, умеющих летать».

«Я не знаю, является ли предупреждение их лучшей идеей», — сказала она.

«Если бы доверенный священник из другого города предупредил нас, как мы предупреждали других, ваше вмешательство не стало бы необходимостью», — сказал он.

«Вы удивительно доверяете своим сверстникам, особенно учитывая то, что мы узнали сегодня, и то, что вы узнали о ритуале», — сказала она.

— Похоть, пытки и убийства — недостатки, одно хуже другого, но вы ошибаетесь, полагая, что даже горстка жрецов Ордена будет готова пожертвовать всем своим городом, — сказал он твердым голосом.

— Если ты так говоришь, — сказала Илеа, искренне надеясь, что этот человек прав.

— Как вы думаете, насколько вероятно, что в Гиффолде происходит ритуал? — спросила Илеа.