— Во дворец не просто так приглашают. По-видимому, вы понадобились принцу по какому-то важному делу. А это предполагает длительную задержку, может быть мы даже не скоро и увидимся, — вздохнула она, подняв на меня грустные глаза, — А я тебе тут приготовила твое зелье, как просила. Оно в комнате у тебя. А сейчас пойду готовить ужин. Устраивайтесь и спускайтесь на веранду.

Я кивнула и вошла в комнату. Оглянулась. Там все было также, как, и при моем отъезде: мои земные вещи в комоде, кровать заправлена тем же одеялом, даже цветки синие стояли в той же вазе. Я чуть не расплакалась, оценив Гулину внимательность. Редко, даже в моем мире, можно встретить таких людей, а здесь мне было еще приятней, так как наше знакомство было недолгим, а вот ее память трогала до глубины души.

Я постучалась в комнату Ежина. Он ждал меня, сидя на кровати и тут же подскочил.

— Что им надо, Лана? Зачем ты им понадобилась? Может быть, арестовать могут тебя?

— Не волнуйся, братишка, — схватила его за руки, принуждая сесть рядом, — Думаю, что это не арест и заключение под стражу. Скорее всего, принцу как-то стало известно, что я была в плену или он узнал, что ты из королевства. Да мало ли что еще. Если бы было серьезно и плохо, то арестовали и вывезли сразу же. А так даже временем не ограничили. Сегодня уже все будет известно. Я тебе обещаю.

Так и произошло. Вечером, собравшись на веранде, за обильным ужином, Кадо поведал мне, что принц не приказывает, что просто приглашает меня, но не требует непременного приезда, все зависит от моего желания. А для этого он и послал его. И если приму предложение, то сопроводить меня во дворец под его присмотром и охраной. Я, чуть не поперхнулась, услышав это, и у меня отлегло от сердца.

— Вот оно что: принц заинтересовался мной. Только когда? В последний раз, когда увидел в таверне или узнал и понял, кто ему помогал в тюрьме и кто спас ему жизнь год назад. Да-да, — ахнула я, — сама же показывала ему тот медальон, что сейчас висел у меня на шее. Вот почему он требует меня к себе, хочет быть уверенным, что это была я и там и здесь.

Я сидела и вспоминала свои встречи с ним и улыбка блуждала у меня на лице.

— Неужели он сам захотел меня увидеть? А может быть у нас что-то и может получиться? Хотя бы одно свидание, как мне хочется: со свечами, с поцелуем.

Поймав себя на этой мысли, хохотнула:

— Ну, прям, как подросток рассуждаю, ей Богу! Как будто в первый раз!

Я встала и вышла во двор. Местная трава, а вернее мох, мягко обхватил мои щиколотки, воздух был свеж, и пахло так, как обычно пахнет и на земле, при скошенной траве.

— А где «небо все в алмазах»? — вскинув голову, подумала я, рассматривая его открытую часть. Вторая была загорожена большим телом в темной завеси.

Я помнила его, очень похожее на наш Юпитер. Только ЗДЕСЬ, я вновь обратила на него внимание, да еще при ТОМ налете, где так испугалась и была схвачена врагом. А потом наблюдала его холодный взор, КОГДА качалась на равнодушных волнах моря.

Сейчас же, он мне казался, как и тогда, мрачным и враждебным.

— Что ж, — пожала плечами и вздохнула, — может само небо предупреждает — будь осторожна. Значит буду.

Я прошла вокруг дома, постояла, вкушая свежий воздух лесного простора. Он был плотен.

— Хоть ножом режь, — хмыкнула я и вернулась на веранду.

Эту ночь я спала беспокойно.

А через день мы тронулись в путь, предварительно клятвенно обещав Гуле, что вернемся, если будет возможность.

— И я обязательно сообщу обо всем, что случится, — сказала напоследок, обнимая грустную подругу.

Глава 34

Карета мягко качалась на рессорах, и меня клонило в сон. Прошли сутки нашего путешествия. Сейчас я дремала в повозке одна — Ежин и Кадо с охраной ехали вЕрхом. Мне тоже предлагали лошадь, но, помня свою поездку еще на земле, отказалась, сославшись на усталость.

Как рассказал Кадо, когда я спросила о сопровождающих, меня требовалось охранять по приказу принца, и поэтому он организовал группу из трех воинов крепости и трех стражей из местного отделения тайной канцелярии, подвластной ему.

— Думаю, что шести стражей будет достаточно для вашей охраны, эрла Лана, — улыбался он, с умилением глядя в глаза.

Меня чуть не передернуло. Я заметила, как смотрит он на меня и как улыбается, пытаясь привлечь внимание, всем своим видом показывая, как ему я интересна. Вызывает на разговор, ухаживает, делает комплименты и старается быть рядом: то подаст руку, когда выхожу из кареты, то приносит на стоянках букетик цветов, то горсть лесной малины или похожих на землянику ягод. Мне сначала было приятно, потом удивительно, а потом уже надоел своим вниманием. Не того я видела перед собой, не те синие глаза смотрели на меня с восхищением, тем более, что он меня просто смущал да и мешал иногда, отвлекая от фантазий на тему принца. Я терпела и старалась быть вежливой, но однажды не смогла и резко ответила на его слова о возможной прогулке с ним под руку. Тот вначале не понял, потом нахмурился и отстал. Теперь я, наконец, могла расслабиться и упиваться своими мыслями о предстоящей встрече:

— Еще сутки и я увижу те самые глаза, что грезились мне весь этот год и, возможно, почувствую на своей талии те руки, что обнимали меня в танце, услышу его голос, говоривший мне о самом заветном.

Сердце билось радостно, и я мысленно улыбалась, поглядывая попутно по сторонам.

Лесная дорога сужалась, деревья обступали ее, касаясь верхушками. Легкий ветерок шевелил ветвями, было свежо и пахло медом. Цветастая бабочка залетела в открытое окно и села на край рамы. Ее четыре крыла смотрелись ярким пятном на фоне белой кисейной занавески. Я попыталась схватить ее за крылышки и рассмотреть поближе, но она взлетела и исчезла из виду. Я вздохнула и откинулась на мягкую спинку сидения, прикрыв веки.