— А-анг! — различил я крик вцепившегося в меня Джима. — Ты…

Окончания его фразы я не расслышал. Посредник нырнул сквозь толстую стену здания и пронёсся по анфиладе из комнат, а после выпрыгнул в открытое окно и помчался по улице. По сторонам от нас замелькали люди, техника и разная нечисть, а звуки слились в единый и неразборчивый фон. Несколько секунд спустя Посредник рванулся в сторону, и мы оказались в узком каменном тупике, а затем, внезапно — посреди какого-то леса. Наш пушистый скакун прокатил нас по огромному стволу упавшего дерева, вокруг которого тянулись к небу гигантские отвесные скалы, а затем ещё раз подпрыгнул и, проскочив под ветками цветущих деревьев, вернулся на территорию Адалема.

«Да чтоб я ещё раз на такое решился!» — мелькнула у меня мысль.

Однако через несколько секунд я увидел впереди нас здание Службы, а после этого Посредник замедлился и, напрягшись, подпрыгнул так, словно у него появилось желание улететь. Приземлился он, впрочем, уже не на улице, а в каком-то забитом различными электронными аппаратами зале.

Бумф! Лапы Посредника коснулись пола и мгновение спустя послышался звук падения тела.

— О, Хтат… Анг, скотина, я тебя придушу…

Спрыгнув со спины Посредника, я посмотрел на лежащего на полу Джима.

— Ты чего развалился?

— Упал. — ответил тот. — Чего же ещё?

— Ладно.

Повернувшись к Посреднику, я оголил запястье и, сжав зубы, протянул руку в его сторону. Лисиная мордочка Посредника смешно подёргалась, а в следующее мгновение симпатичное создание превратилось в голодного демона. Глаза уменьшились до размера бусинок и налились красным, шерсть трансформировалась в шипы и окостеневшую щетину, а зубы раздались в стороны и вытянулись до длины кабаньих клыков. Молниеносный бросок — и преобразившиеся челюсти сомкнулись на моей руке. Я, хотя и готовился, вздрогнул.

«Зар-раза!»

— Тш-ш! — прошипел Джим и, не успевая подняться, наставил оба своих пистолета на изменившегося Посредника. Чёрт! И когда он только успевает их вытащить?!

— Стой!

Однако моё предупреждение ничего не решило. Укусив мою руку, Посредник стремительным движением развернулся и бросился в стену. Секунду спустя его уже нигде не было — лишь небольшой участок поверхности, позади которой он скрылся, слегка колебался и медленно успокаивался.

— Это была плата за то, что он нас довёз. — сказал я Джиму и обработал руку исцеляющей магией. — Всё нормально.

— Нормально? Я подумал, что он тебя сейчас слопает, как колобка. — проворчал Джим. — О, Хтат… А с виду вроде вполне симпатичный лис.

— Это был внешник, Джим. — напомнил я. — Нечистая сила.

— Да помню я. — отозвался мой друг и, поднявшись на ноги, проворчал: — Вот за такие штуки я и не люблю магию.

В здании Службы было необыкновенно безлюдно и тихо. Выглянув в коридор, мы довольно быстро разобрались, где именно оказались — в одной из обслуживающих мастерских для лабораторного оборудования. Лампы освещения горели через одну. Информационные и контролирующие системы здания не работали. Пожар на верхних этажах, судя по всему, уже потушили, но когда успели эвакуировать всех тех, кто тут оставался? Или… или всё-таки не успели?

— А где все? — спросил Джим. — Тут же вроде бы люди ещё оставались, в убежищах.

— Понятия не имею. — ответил я. — Надеюсь, что этот демон их не убил.

— Думаешь, он мог? Тут же десятки человек работали!

— А я о чём.

Ничего не сказав, Джим проверил пистолеты и посмотрел на меня.

— Итак?

Использовав одну из своих батареек, я вывел вокруг нас несколько сканирующих Формул.

— Так… Здесь нет людей, Джим. Зато полно внешников и каких-то аномалий. Странно…

— Что?

— Никак не могу понять, настоящая это реальность, или скопированная. — внимательно посмотрев на стену, я прислушался к ощущениям. — Потому что если это копия, то это многое объясняет. А если нет, то… Тогда даже не знаю.

В этот момент в соседнем помещении что-то заскреблось и гулко упало. Замолчав, я прислушался и уловил быстрый топот. Топ-топ-топ-топ. Одновременно с этим появилось чувство присутствия чего-то лишнего.

«Проклятие!»

— Они нас учуяли. — сказал я. — Придётся немного повоевать. За мной!

Побежав по коридору в сторону ближайшей транспортной площадки, я чувствовал себя весьма непривычным образом. С одной стороны, вокруг меня были стены здания Службы, дающие привычное ощущение защищённости и изолированности от внешнего мира. С другой же — я словно пришёл на войну. Я с точностью знал, что любая встречная нечисть постарается мне навредить, а если нам не повезёт наткнуться на серьёзного демона — мы можем погибнуть. Ч-чёрт… Никогда бы не подумал, что мне придётся участвовать в чём-то подобном уже на Норгеддо.