В первый день учебы я не одна попала под раздачу белобрысого монстролога. Еще несколько одногруппников, которые чем-то не угодили мэтру Алгору, тоже получили низкий балл. Даже несмотря на то, что смогли до конца раскрыть тайну исчезновения людей. Но мэтру это не помешало поставить двойки.

Я, стараясь не привлекать к себе внимания, открыла учебник, который мне вернул преподаватель, и принялась читать главу про дубовиков. Пробежавшись глазами по строчкам, отметила, что описание действительно подходило. И начала тешить себя мыслью, что для первого раза, будучи неподготовленной, ответила неплохо. В самом конце главы я задержала свое внимание на одной фразе. Перечитав ее несколько раз, чтобы убедиться, что написано все действительно правильно, я закрыла учебник и принялась сверлить мэтра разъяренным взглядом.

— Занятие закончено, — объявил монстролог. — Жду всех завтра в этом же кабинете.

Алгор повернулся к аудитории и издевательски усмехнулся.

— Советую вам всем хорошенько подготовиться.

Одногруппники встали со своих мест и в полной тишине стали выходить из кабинета.

Наоми, понурив голову, взяла за руку Шиалу и повела ее в коридор. Они обе выглядели расстроенными. И даже не стали вешаться на меня и смеяться. Чему я была искренне удивлена.

Когда все вышли из кабинета, я встала со своего места и медленно двинулась к преподавателю. Мэтр Алгор наблюдал за мной с нескрываемым интересом.

— Что-то не так, меликэ? — усмехнувшись, спросил он.

Странное слово снова резануло слух.

— Во-первых, я Райя, а еще лучше студентка Гон`та, — сухо подметила я. — Во-вторых, вы меня обманули!

— Правда? — с издевкой изумился преподаватель.

Он сел на край стола и сложил руки на груди.

— Дубовики охотятся ночью!

Мэтр ничего не сказал, но зато криво ухмыльнулся.

— Так что двойка не считается, — от этой улыбки мой пыл несколько угас. — Я ответила все правильно.

— Ты говорила мне, что читала книгу, — монстролог наклонил голову вбок. — Видно, не очень внимательно. Два за то, что не сразу заметила.

— Что?! — с новой силой возмутилась я. — Это… Это не профессионально! Вы не имеете права!

Алгор улыбнулся еще шире:

— Я могу выгнать всю вашу группу после первого же занятия. Раньше отбор студентов был строже, чем сейчас. Первокурсники уходили из Академии чуть ли не каждый день, потому что не хватало терпения и знаний. Я собираюсь вернуть эту практику.

Я тяжело выдохнула и разъяренно поджала губы.

— Это из-за того, что я вам нахамила? — решила спросить прямо.

Он молча подпер голову.

— Хотите, чтобы я извинилась?

Гордость гордостью, а знаменитый монстролог от меня явно не собирался отставать. И будет мстить при первой же возможности.

Он долго молчал.

— Извинения — пустое место, если они не искренни, — наконец, сказал монстролог.

Я раздраженно повела плечами.

Вот попала, так попала.

— Хочешь получать высокие баллы? — неожиданно спросил преподаватель.

Я тут же насторожилась. В его глазах было все то же торжество, только теперь он еще и нагло ухмылялся.

Осторожно кивнула.

— Тогда придется стать моей любовницей.

Я потеряла дар речи. Ни разу не испытывала чувство, когда хочется что-то сказать, а слова не могут покинуть пределы горла. И ты как выловленная и воды рыба отрываешь и закрываешь рот, хлопая глазами.

Мне предлагают спать за хорошие отметки. Казалось, такое бывает только в байках, которые травят подвыпившие студентки.

— Вам не кажется, что это переходит все границы! — возмутилась я.

Мэтр Алгор встал и сделал ко мне шаг. Учитель был гораздо выше меня, отчего пришлось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Нет, не кажется.

— А если я откажусь?

— Двойки-двойки-двойки, — напевая, ответил он. — А потом отчисление из Академии. Если тебе, меликэ, учеба не дорога, то не вижу ничего катастрофического в том, что тебя отчислят.

Хуже предложения спать с ним может быть только шантаж.

— А по какому критерию вы будете выставлять оценки, мэтр? — тихо прошипела я.

На губах монстролога растянулась улыбка, от которой мой живот стянуло в узел, и загорелись уши.

— Правилами Академии прописано, — нервно сглотнув, сказала я. — Что отношения между преподавателем и ученицей недопустимы. И страдает, между прочим, именно преподаватель.

Мэтр даже бровью не повел на мой аргумент.

— И я не буду изображать из себя благородство и пожалуюсь на вас ректору!

— Иди.