Я пару раз растерянно моргнул.

— В общем, случилось невероятное: эти ребята впервые в истории вытащили живое сердце, — сказал куратор, — это существо, очень похожее на кошку. Но точно не кошка. Возможно, разумное. Обладающее боевыми способностями.

У меня сердце пропустило удар и во рту пересохло.

— Где они? — выдохнул я, чувствуя, что мне едва удаётся подавить волнение в голосе.

— Шеф сказал, что вы спросите, — вздохнул куратор, — утром они были в Амурской области. Я встречался с ними в Чите, чтобы провести испытания спецоборудования… в общем, всё прошло не совсем штатно, но в целом задача была выполнена. А потом, как я сказал, меня шеф в Москву вызвал.

— Существо, которое они достали… оно с ними? — Спросил я небрежно.

— Да, — кивнул Игорь, — они, конечно, глупость сделали. Попытались утаить от меня то, что они нашли.

— И вы не стали выводить их на чистую воду?

— Вот ещё, — фыркнул куратор, — ситуация же совершенно дикая! Мы первым делом с Алой ступенью связались. Они, я так понял, вообще в трансе были от новостей, долго нам не верили. Потом ребятки ещё раз в неприятности попали. Их пытались перехватить на крупной могиле в Рязанской области… и они выбрались.

— На могиле? — переспросил я.

— Заброшка такая особая, — пояснил куратор.

— А-а-а, ясно.

— В общем, прошло немного времени, пока у нас информация до верха дошла. Потом шеф сразу меня вызвал и сказал к вам ехать.

Я резко остановился и приготовился бежать домой. Конечно, такая информация — не для средств связи. Значит, сначала надо бы попасть к шефу.

— Постойте! — Окликнул меня куратор, — куда вы собрались? Шеф сказал, что нужно вас на аэродром отвезти. Борт до Благовещенска вылетает через восемь часов. Он сказал вы обязательно захотите повидаться с этими ребятами, и просил продумать, как бы вас познакомить.

Военно-транспортная авиация — это всегда элемент непредсказуемости.

Вылет задержался на целых двенадцать часов. Я уже десять раз успел пожалеть, что не плюнул на всё и не полетел обычными авиалиниями. Я даже готов был оплатить билет этому парню, Игорю. И Ване. Тот наотрез отказался отпускать меня одного. Тем более, что официально он находился в отпуске.

Но вот, уже за полночь, мы взлетели.

Я глядел на Игоря и завидовал: тот вырубился прямо на сумке, сразу после взлёта. А у меня даже глаза закрыть не получалось. Постоянно вставала перед глазами та сцена внутри вагона; крутились мысли, что было бы, если бы я на несколько секунд раньше добежал… и глаза. Я вспоминал Алинины глаза. Их выражение, когда она начала меняться.

— Серёг, — Ваня, до этого делавший вид, что смотрит какое-то кино на смартфоне, посмотрел на меня, — всё будет в порядке. Я чувствую.

Хотел бы я сказать, что чувствую то же самое.

Часа через три вышел один из пилотов, чтобы зайти в сортир. Тут выяснилось, что до Читы у нас запланировано ещё три промежуточные посадки.

Проклиная медлительность авиации, я сел возле единственного иллюминатора в борту «Ильюшина» и глядел в темноту, на проплывающие далеко внизу огни.

Первая посадка прошла как в тумане: кто-то из военных забрал груз, который был принайтован к палубе. Загрузились несколько десятков бойцов. Судя по тому, что они обсуждали, те летели на какие-то учения, запланированные на одном из полигонов Забайкалья.

Добрались до Иркутска. И тут большой сюрприз: прямо возле полосы стояло несколько машин со спецсигналами.

Я решил было, что какая-то региональная шишка или окружной военачальник решили отправиться на инспекцию, но после того, как мы остановились, в салон вбежал парень в гражданском, в котором я узнал помощника Валерия Михайловича.

Пробежав глазами по людям в форме, он остановился на нас, и решительно направился вперёд.

— Сергей, приветствую, — сказал он, поздоровавшись за руку, — пройдёмте со мной, пожалуйста.

Игорь вопросительно посмотрел на подошедшего. Тот сделал вид, что только теперь его заметил.

— И вы тоже, — сказал он.

Куратор беспомощно посмотрел на меня, после чего поднялся и забрал свою сумку. Ваня тоже поднялся.

Возле самолёта нас ждал чёрный, затонированный минивэн. Возможно, даже бронированный, но я не приглядывался. Помощник шефа сел за руль, а мы втроём заняли места в салоне, благо места было достаточно.

Там, за тонированными окнами, нас ждал сам Валерий Михайлович.

И тут мне стало уже по-настоящему тревожно: руководитель такой структуры не станет срываться с насиженного места просто так.

— Они… живы? — я решил начать с самого важного для меня, игнорируя всякие там приветствия. Не до того было.

— Да, Сергей, — спокойно ответил шеф, — они живы. Хотя в составе группы, с которой они заехали в Якутск, есть жертвы.

— В Якутск? — Переспросил я, — они же вроде в Благовещенске были.

— Шустрые ребята, — шеф вздохнул, — в общем, у нас ЧП федерального масштаба. На старой могиле ребята достали крайне опасное сердце. Что ещё хуже — они были настолько неосторожны, что информация о находке уже распространилась. И, как вы понимаете, не только среди дружественных структур.