Мне показалось, что мой эльф даже слегка покраснел от смущения, бросив на меня тревожный взгляд. Ну а что я? Я в курсе, что он тот еще любитель женщин. А уж как они его любят, на собственной шкуре испытала, спасибо Литинии.

— Понимаешь, Мия, это на Итарине двадцать четыре, а за его пределами все сорок восемь. Тогда я не особо утруждался запоминанием тех… кхм… с кем проводил ночи… Как бы объяснить, я… я тогда только отошел от смерти Флоринель. Если мне не изменяет память, я впервые взял отпуск и отправился именно на Итарин. Чтоб без магии, без всех этих проблем межмировых. Короче с месяц тупо пил, гулял, ну и развлекался, как мог. Прости, не могу тебя порадовать историей о счастливой любви. Все банально. И мне очень жаль, что так получилось. Вообще, простой женщине, не истинной паре, невероятно сложно забеременеть от эльфа, я бы сказал невозможно, если б ты сейчас не стояла передо мной, как опровержение данной истины.

А меня словно хлыстом стеганули его слова. Хорошим таким, качественным хлыстом, как у Виорелии, бьющим метко и выбивающим дурь из любого, кто зазевался на мгновение.

Второй раз за сегодня мне беспощадно напомнили, что я пустое место. Сначала артефакт, едва не спаливший, а теперь вот Эр. Он даже сам не заметил. Наверное, для него это совершенно неважно. Подумаешь… я ведь не Фло… ах да! Еще резануло, как он бережно поднял с пола едва не убивший меня амулет и положил в карман. Зачем он ему, не объяснил. Не счел нужным.

Чем больше думала обо всем, тем сильнее погружалась в тоскливую депрессию. Что я вообще себе вообразила? Любовь? С моей-то стороны конечно, а с его? С чего я решила, что чувство ответное?

Да, я смогла на несколько минут проникнуть в его сознание, но тут скорее проявился мой дар, некогда столкнувший нас в Лестонской Академии, чем и правда взаимность с его стороны.

— Но это не значит, — между тем продолжал Эр, обращаясь к Мии, — что, узнав о твоём существовании, я не хочу познакомиться ближе, узнать о тебе все. Сейчас нет времени поговорить об этом, уже скоро появятся Император и Повелитель Шадора. Наши переговоры затянуться на неопределенное время. Но я бы очень хотел продолжить общение. Ты согласна?

Мия вложила руки в его протянутые ладони, и он сжал их, уверенно и крепко. Не удержавшись, она кинулась ему на грудь, хлюпнув носом. Судя по заблестевшим глазам Эрманда, он и сам невероятно растроган. Да и у меня в носу защипало.

— Я очень этого хочу… отец. Вы не представляете, как для меня важны ваши слова. Всю жизнь не знать, почему у всех есть два родителя, а твоя мать утверждает, что у тебя один, та еще радость. — Она снова всхлипнула. Вытерла раскрасневшийся носик. — Простите, это все мое состояние виновато. Такая стала чувствительная.

Мия погладила животик, пока что совсем незаметный.

— Ох, я еще и дедом скоро стану, — усмехнулся мужчина, а я снова остро ощутила себя лишней здесь.

— Еще не скоро.

— Понимаешь, для меня девять месяцев — вообще не срок. И ты вот — совсем малышка, по эльфийским меркам. Двадцать три года. Подумать только! Девочка. А уже замужем и ждешь деток.

И новый удар под дых. Ребенок. Двадцать три для него ребенок. Еще бы! В его-то триста. А я? Мне самой столько же, сколько и Мии. Значит и я для него ребенок! Может быть, вот он секрет его доброго отношения? Не зря же девочкой зовет. Чувствует ответственность? А ещё и я подлила масла в огонь — вела себя как дура. Помнится, при расставании просила позволить любить себя. А он просил выжить и тогда… Если он просто выполнит обещание? Из жалости.

— … я бы хотела вернуться на Веристу, — врезался в сознание голос Мии. Я слишком увлеклась собственными размышлениями. — Лео волнуется наверняка, а покинуть планету не может.

Эр ухмыльнулся.

— Вот как ты умудрилась завоевать сердце самого Леонара Могущественного? Я поражен. Честно.

— Через сон, — смутившись, ответила девушка.

— Кстати, эта способность была у моей прабабки. Перешла к тебе.

— А я еще и драконов слышу. Говорят, это ваш дар?

Эрманд снова привлек ее к себе. А я опять эгоистично подумала, что мне его тепла совсем не досталось. Скоро за ним придут, и мы вряд ли успеем поговорить. В груди уже горело пострашнее, чем от раскалённого амулета. Но показать я не могла, поэтому все эмоции крутились в глубине души, сжигая меня дотла. Обида вперемешку с ревностью и чувством собственной ненужности.

Словно в подтверждении моих страхов — стук в дверь. Пришли. И я не получила ни единого слова облегчения.

Эрманд отпустил дочь и открыл.

— Господин, вас просят в зал совещаний, все прибыли.

Он кивнул и только тут впервые посмотрел на меня. Улыбнулся, явно не подозревая о черной дыре в моем сердце. Подошел ближе.

— Эль, все в порядке? Мы не успели поговорить. Но ты ведь понимаешь, да? Как только освобожусь, я весь твой.

Весь мой? Никогда этого не будет. Ты сам-то веришь? Я улыбнулась в ответ и согласно кивнула.

Он вышел из комнаты, а я рванула следом проводить. Лучше бы не делала этого. По коридору шла Виорелия. Увидев Эра, она завизжала, как маленькая девочка, и бросилась к нему, повиснув на шее.

— Рика! — Эрманд счастлив — по голосу слышно. — Творец услышал меня. Как я рад, дорогая, что ты жива. Больше не смей меня так пугать.

Стою и смотрю на них, а душа рвется в клочья. Я для него никто. Пустое место. Даже ей больше внимания.

Вернулась в комнату.

— Мия, а знаешь что? Я могла бы отвезти тебя на Веристу к мужу, раз он о тебе так волнуется.