Мужчина медленно выдохнул воздух через зубы, прикрыл глаза на мгновение. Лия стояла на дорожке, опустив голову. Ну и что происходит? Хотел бы он сам знать. Синее платье прекрасно облегало фигурку девушки, волосы в косе растрепались. Стоит, перекатываясь с носков на пятки, хочется подойти и то ли обнять, то ли отшлёпать. Тряхнул головой, нужно нормальное объяснение происходящему, прежде всего самому себе.

– Я поклялся защитить её, понимаешь?

Марта кивнула:

– А как волк реагирует на неё?

– Волк? – он удивлённо на неё посмотрел. А ведь сам не задумывался над этим вопросом. – Скорее как к объекту, который надо опекать. Что-то отдалённо напоминает чувства к Алине, но… Я не могу точнее сказать.

Оба ненадолго замолчали.

– Ладно, оставим это. Марта, позови Лию, хочу поговорить.

– Максим…

– Я просто хочу поговорить, – усмехнулся: – Не отлуплю же я её, в конце концов. Во всяком случае, пока.

Марта внимательно на него посмотрела и пошла по дорожке.

Вот так я и стояла под сенью деревьев, испытывая стыд. Бросая иногда взгляды на беседующих, прокручивала в голове всё утро. И ведь даже мысли не возникло, что надо предупредить Максима.

– Лия, девочка, иди, поговори с Максимом, – Марта тронула меня за локоть, – Не бойся, вроде пар уже выпустил, иди, – она подтолкнула меня.

Я виновато на неё посмотрела и побрела вперёд, опустив глаза. На миг бросила взгляд на Максима и по его закипающему виду поняла, если бы он находился сзади, то пинка мне для ускорения не избежать. При этой мысли шаг ускорила, незачем ещё больше его раздражать.

– Валлия, – у-у-у… голос строгий, резкий и называет то как, – Я хочу услышать от тебя обещание, что перед выходом из дома, сообщаешь мне или Алексу – куда направляешься. Не обязательно искать нас и говорить лично, запиши номера и отправляй сообщение. Всё! Элементарно? По-моему да.

Взгляд не поднимала, стояла, виновато прикусив уголок губы, кивнула.

– В тот момент, когда ты пересекла границу стаи, ты оказалась под защитой. В конце концов, я лично дал обещание твоему отцу.

При упоминании об отце привычно поморщилась, словно лимон куснула. Макс это естественно заметил:

– Что?

– Нет, ничего. Я понимаю.

– Лия, посмотри на меня, – тон требовательный, молча подняла голову, – Я помню, что ты мне рассказывала об отце, но, несмотря на это хочу, чтобы ты осознала для себя важную мысль – в последние минуты жизни, твой отец думал о тебе и твоей матери. Прими это. О вас, Лия!

Я отвернулась и, глядя вдаль, обронила:

– Ну да, знал что подыхает, вот и решил в последние минуты перед встречей с Создателем хоть чуть-чуть исправить то, что наворотил в течение всей жизни.

– Я не буду с тобой спорить, просто подумай об этом, – он повёл носом принюхиваясь, усмехнулся. Я вопросительно на него посмотрела, он же протянул мне руку:

– Иди сюда, – я насторожилась и во избежание вообще спрятала свои руки за спину:

– Зачем? – спросила, уже ожидая гневной тирады на свои действия. Но, вопреки моим ожиданиям, Максим запрокинув голову, рассмеялся:

– Не бойся, не укушу, – протянул руку, уже улыбаясь.

С некоторым опасением, но всё-таки вложила свою ладонь в его. Потянув меня к себе, он опять рассмеялся.

– Ли-и-я, ты как ребёнок! Я просто не чувствую твоего запаха, хочу проверить.

После его слов, я уже смелее шагнула к нему, он же наклонившись, принюхивался, фактически уткнувшись носом в мою макушку. Мою руку Максим держал в своей. Я тоже не упустила случая и втянула воздух, чуть не зарывшись носом в распахнутый ворот.

Как же он приятно пахнет! Замерев наслаждалась, и пыталась понять – что же мне напоминает его запах. Казалось, что ещё секунда и я пойму. Мысль крутится, а вот ухватить её не могу. В тот момент я уже готова была качнуться к Максиму и уткнуться носом в ямочку на его шее, но моя рука освободилась.

Макс сделал шаг назад и с улыбкой посмотрел на меня. Чувствуя, как щёки заливает румянец, смущённо опустила голову. Вот действительно мозгов, как у курицы: уткнулась бы ему в шею, а дальше что? Целоваться бы полезла? Вот ду-у-ра! Мысли вихрем пронеслись в голове.

– Марта с тобой перестаралась, теперь твой запах полностью исчез.

– А это разве плохо? – настороженно посмотрела на него.

– Лия, мы оборотни, особенно самцы, ориентируемся по запаху. Поэтому отсутствие запаха вызовет массу вопросов – это ведь ненормально. Лия, что с тобой?