Пер Гюнт

За мной?

Пуговичный мастер

Погляди: я с плавильным ковшом!

Сейчас ты, Пер Гюнт, окажешься в нем.

Пер Гюнт

Зачем?

Пуговичный мастер

В переплавку, значит, пойдешь.

Пер Гюнт

Ты что?

Пуговичный мастер

Да чем тебе ковш нехорош?

Могила готова. Уляжешься там,

И сразу достанешься в пищу червям,

А мне приказали забрать твою душу,

И долг пред хозяином я не нарушу.

Пер Гюнт

Но как же... Хотя бы сказали вперед...

Пуговичный мастер

Такой уж издревле порядок идет:

В годину ли смерти, в годину ль рожденья

Героям не делают предупрежденья.

Пер Гюнт

Неслыханно! Даже в глазах потемнело.

Ты кто?

Пуговичный мастер

Мастер пуговичного дела.

Пер Гюнт

Понятно. У дитятки прозвищ немало.

Что ж, Пер, ты, выходит, уже у причала.

Но только, любезнейший, суд ваш кривой:

Помягче могли обойтись вы со мной.

Я, право, не так уже много грешил

И много добра на земле совершил.

И может быть, я человек неумелый,

Но все же не грешник закоренелый,

Пуговичный мастер

Быть может. Но в том, что грешна твоя суть,

Никто и не хочет тебя упрекнуть,

Поэтому ты избегаешь ада,

Тебе лишь пойти в переплавку надо.

Пер Гюнт

В ковше ль будут плавить иль жечь в аду,

Особой разницы я не найду.

Прочь, сатана!

Пуговичный мастер

Ты совсем неразвит.

За мной ты все ищешь след конских копыт?

Пер Гюнт

Копыто ли конское, лисий ли хвост

Проваливай! Вовсе не так я прост.

Пуговичный мастер

Милый, ошибка в твоей системе.

Чтоб не терять понапрасну время,

Прислушайся лучше к моим словам

И сразу поймешь: только что сам

Ты говорил, что не самый ты грешный,

Не хуже других...

Пер Гюнт

Как видишь, сердечный,

Коль рассудить...

Пуговичный мастер

Погоди! Но все ж

Скажешь ли ты, что сверх меры хорош?

Пер Гюнт

Нет, у меня недостатков масса.

Пуговичный мастер

Стало быть, ты ни рыба ни мясо!

Редко встречается в нынешний век

Грешный воистину человек.

Грешнику мало погрязнуть в дерьме

Нуждается в силе он и уме.

Пер Гюнт

Да! Как берсеркерам саг о былом,

Грешникам надо идти напролом.

Пуговичный мастер

Ты ж в мелочах поступаешь грешно.

Пер Гюнт

Я полагал, можно счистить пятно.

Пуговичный мастер

То-то и есть! Итак, несомненно:

Тем, кто в грязи, не годится геенна.

Пер Гюнт

Стало быть, я свободен опять.

Пуговичный мастер

Нет, тебя надо переплавлять.

Пер Гюнт

Дикость какую у нас завели,

Пока я скитался от дома вдали!

Пуговичный мастер

Этот обычай давно уже в силе,

Не то бы мы ценности даром губили.

Наше знакомо тебе ремесло.

Ну, предположим, нам не повезло

И без ушка вышла пуговка наша.

Что б ты с ней сделал?

Пер Гюнт

Да выбросил вон!

Пуговичный мастер

Ты расточителен, точно папаша,

Вот почему он и был разорен.

Хозяин же наш бережлив и богат,

За что его люди повсюду и чтят.

И то, что порой пропало бы даром,

Строительным служит ему матерьялом.

Слепили тебя, чтоб пришить высоко

К наряду вселенной, - отпало ушко,

И чтобы внести в это дело поправку,

Придется отправить тебя в переплавку.

Пер Гюнт

Ужели господь воедино сольет

Меня и невесть какой еще сброд?

Пуговичный мастер

А ты что думал? Об этом и сказ.

И мы уже так поступали не раз.

В монетном дворе тоже делают это,

Спасая истершиеся монеты.

Пер Гюнт

Подобная скупость у нас не в чести.

Послушай, на волю меня отпусти!