Стоя у борта, спиной к Мадлен, Алеша и Толя о чем-то спорили. По тому как вздрагивали их затылки, можно было заключить, что спор серьезный. Наконец Алеша повернулся и дал Толе тычка в бок.

Заметив, что Мадлен смотрит на них, ребята сели рядом с ней и стали молча глядеть на волны, плавящиеся в солнечных лучах.

— Ты с Жаком очень дружишь? — спросил вдруг Алеша.

— Очень! Я так волновалась, когда он пропал. Мы даже с папой из-за этого поссорились.

— А я вот с девочками дружить не умею, — вздохнул он. — Только начну дружить — они сразу обижаются. Говорят, я грубый!.. Разве я должен перед ними унижаться?!.

Мадлен насмешливо прищурилась.

— Унижаться не надо! — сказала она. — Надо быть внимательным.

— А как?

— Ты сумку какой-нибудь девочки из школы носил?!.

— Вот еще! Сумки таскать!.. — сказал Толя.

— А девочки очень любят, когда мальчик говорит: дай я понесу твою сумку!.. — произнесла Мадлен с достоинством.

— Нет, это не по мне!.. — сказал Алеша. — Да и мальчишки засмеют!.. А еще что надо делать?!.

— Когда идешь с девочкой, надо быть веселым.

— Веселым?! — нахмурил Алеша брови. — Что ж, плясать прикажете?..

— Надо рассказывать всякие смешные истории, чтобы девочкам было интересно!..

Алеша хмыкнул.

— Вот с этим, понимаешь, у меня не получается!.. Не знаю я никаких историй!.. Я математику люблю. Без математики теперь никуда не денешься!.. Попробуй, запусти спутник без математики!.. Тебе надо на Луну, а он угодит на Марс или на Венеру, а то и вообще улетит неизвестно куда!..

— А без музыки тоже не проживешь!.. — сказал Толя. — Даже космонавты в воздухе музыку слушают!..

— А вы не мечтаете стать космонавтами? — спросила Мадлен. — У нас один мальчик мечтает!..

— Конечно, мечтаю! — ответил Толя. — Только ничего из этого не выйдет. У меня с математикой нелады… Да и с физикой тоже… Нет, уж лучше буду музыкантом!..

— А я буду на космодроме работать, — сказал Алеша, — с земли буду управлять кораблями…

— Сам летать не хочешь?

— Хочу!.. Только знаешь, о каком корабле я мечтаю?.. — Алеша помолчал, всматриваясь в морскую даль. — Чтобы он летел со скоростью света. Пробудешь в космосе всего одни сутки, а вернешься на землю, тут уже прошло целых сто лет! Интересно посмотреть, как здесь через сто лет будет!..

— Значит, когда ты вернешься, меня уже на свете не будет? — удивилась Мадлен.

— Да, и твоих детей тоже. Будут жить только внуки!..

— А можно слетать на час? — спросила Мадлен. — Так, чтобы прошло всего лет десять!.. Чтобы все еще были живы, но только постарели, а мы бы оставались молодыми?

— Можно, — убежденно сказал Алеша. — Только это неинтересно.

— Почему?..

— Пока летаешь, люди на земле без тебя коммунизм построят! Прилетишь на готовенькое, тебя будут тунеядцем считать!..

— Тунеядцем? — переспросила Мадлен. — Что это? Ленивый?..

— Еще хуже! — ответил Алеша. — Ну такой, который ничего не делает, а кто-то его кормить должен.

— Как Эдмон!.. — засмеялась Мадлен.

— Кто этот Эдмон?

— Далишан!.. Его отец имеет несколько домов и бар. И его поэтому называют большим человеком. А Эдмон копит деньги и хочет, когда вырастет, открыть свой бар!

— И ты с таким дружишь?

— Нет. Это бабушка хочет, чтобы я с ним дружила. Но я все равно буду дружить с Жаком…

— Нормально! — обрадовался Толя. — Ты, Мадлен, девочка что надо!.. А кем ты хочешь быть, когда вырастешь?

— Я хочу быть знаменитой певицей!.. Как Эдит Пиаф!

Но тут сиплый голос катера прервал разговор ребят. Берег стремительно придвигался к ним.

— Приготовить концы! — раздалась команда с мостика.

Пока катер, замедлив ход, приближался к причалу, Мадлен пристально вглядывалась в знакомую долговязую фигуру, маячившую на берегу.

— Грегуар!..

Ну конечно же, она не ошиблась!.. Она вспомнила, что Грегуар с несколькими другими туристами утром уехал осматривать Ильичевск.

Грегуар сразу узнал ее голос и обернулся.

— Мадо! Салют!..

Как только Мадлен вслед за ребятами сбежала по сходням на пирс, Грегуар заключил ее в свои объятия с такой радостью, словно не видел целый год.

Алеша и Толя переглянулись. Опять непрошеный попутчик? Одесса набита туристами, как подушка перьями. Нельзя и шагу ступить, чтобы не встретить какого-нибудь нового приятеля Мадлен.