— Есть, — кивнул барон. — Только площадь — слишком громкое название, так, тупичок одной центральной улицы, хотя просторный… Там же можно купить будет и все для художника. Краски, холсты, карандаши.

— Да-да, — усиленно закивала головой Наташа. — Именно это и нужно. Ну и заодно посмотрю, как у вас тут рисуют. Я слышала в Моригате об имперской школе.

— Наташа, — всплеснул руками барон, — вы же не думаете, что художники, создающие славу империи, выставляют свои картины там?

— Да понимаю я это. Но меня и интересует именно такая живопись, уличная.

— Как скажете, как скажете. Тогда сначала по магазинам, отдадим покупки слугам и уже можно на экскурсию.

Возражений не последовало.

Естественно, сначала выехали в карете, причем Леора втиснулась между Наташей и Альдой и всю дорогу засыпала Наташу вопросами о ее родном мире.

— Что прямо по воздуху летала? Повозка типа кареты, но летящая по воздуху?! Ух ты! А можно такую сделать? И кареты без лошадей? Как это ты лошадь только здесь впервые увидела? Ах, не увидела, а потрогала. — Ну и тому подобное.

Наташа, само терпение, отвечала, стараясь сохранить доброжелательность. Альда сочувственно глядела на нее, Дарк Вром изображал невозмутимость, а барон Тотлен с интересом изучал пейзаж за окном.

Ходить по магазинам Наташа не очень любила, так что походы, несмотря на старания Альды, закончились быстро — Наташа с большим нетерпением ждала именно поездку к художникам, чем за вещами. Альда вздыхала, Леора еще была слишком маленькой, чтобы ее всерьез могли заинтересовать шмотки — ей во дворце персонально шьют.

Заслужив благодарный взгляд от барона, который явно настроился на долгие походы, видно имелся опыт похода по магазинам с дамами, они сгрузили все покупки в откуда-то подъехавшую вторую карету и снова остались налегке.

— К художникам?

Наташа огляделась.

— Это далеко отсюда? Барон, в карете ведь никакого удовольствия ехать — я хочу город посмотреть. Ну и по рынку походить. Хотя… — Девочка посмотрела на Леору.

— Я тоже хочу пешком! Я тоже хочу прогуляться! — запрыгала та и ухватила руку Наташи. — А расскажи еще что-нибудь? Я хочу стать рыцарем, а брат говорит, что не получится.

Наташа вздохнула. Альда хихикнула и глянула на Леору даже с каким-то умилением.

— Леора, — еще в карете Леора настояла, чтобы к ней обращались по имени, без всяких титулов.

— Мы же друзья? — похоже устоять против такого взгляда не мог не только император. Наташа тоже сдалась.

— Леора, помнишь я говорила о разумности? Рыцарем ты, конечно, можешь попытаться стать, но даже если тебе разрешат, хорошим рыцарем ты не станешь. Ты никогда не сможешь стать сильнее мужчины. Так стоит ли становиться плохим рыцарем?

Леора сникла, даже вроде как всхлипнула.

— Но я хочу…

— Подожди. Ты зачем хочешь стать рыцарем?

— Что бы защищать слабых!

Наташа покосилась на барона.

— Что она там во дворце за книги читает? — тихо прошипела она.

Барона торопливо замотал головой.

— Понятия не имею. К счастью, я не имею никакого касательства воспитания императорских детей.

Наташа повернулась к девочке.

— Как ты думаешь, можно ли сказать, что я, находя плохих людей — убийц и грабителей, защищаю слабых?

Леора честно задумалась.

— Или, например, если окажется, что граф Стархазский невиновен и я найду настоящего убийцу, можно ли сказать, что я помогу слабым Верольде и Рониальду Вестерхауз?

— Наверное… да…

— Но разве я рыцарь? Или стремлюсь им стать?

— Ты хочешь сказать, что я могу тоже начать искать убийц и грабителей? — восторженно поинтересовалась Леора. Рядом в кулак захихикала Альда.

— Я хочу сказать, — вздохнула Наташа, — что не обязательно становиться рыцарем, чтобы кого-то защищать. Может у тебя не будет такой силы, как у мужчин, но у тебя есть голова. Учись, стань полезной. Может ты станешь великим ученым? Или станешь помогать брату в управлении империей… Например станешь казначеем и поможешь наладить финансы. А может возглавишь академию наук? Поможешь изобрести лекарство, которое спасет много жизней.

Леора зависла. Даже бесконечные вопросы прекратились. Барон задумчиво глянул на Наташу.

— Если ваши слова помогут принцессе забыть о ее нелепой мечте, император вам еще один орден даст.

— Книги просто нужно принцессе подходящие давать, тогда и выбивать никакие нелепые мечты не пришлось бы.

К счастью, на этом разговор прекратился. Леоре явно требовалось время обдумать новую для себя мысль, что помогать слабым можно не обязательно будучи рыцарем. Так что в дороге она теперь в основном вертела головой на триста шестьдесят градусов. Похоже, столица империи для нее была так же незнакома, как и для Наташи. Вряд ли она до этого хоть раз покидала дворец иначе, чем на карете и в окружении охраны. Так что ее привлекало все — лоточники с пирогами, продавцы деревянных гребней, кукол, выступление бродячих артистов. Около последних пришлось даже ненадолго задержаться.