Райли: Мне пора, Сэмми, — напечатала она, когда Стивен вернулся к столу. Я на свидании.

Райли положила телефон обратно в сумочку и посмотрела на Стивена, чувствуя себя счастливее, чем за весь вечер.

— Все в порядке? — вежливо спросил он.

— О, конечно, — ответила она, взмахнув рукой. — Просто старому другу нужен был совет по поводу отношений.

— Ну, тогда ему повезло иметь в друзьях эксперта по отношениям.

Райли отстраненно улыбнулась, почувствовав, как её сумочка слегка вибрирует о её икру. Это снова был Сэм. Не бери трубку. Не бери трубку.

— Знаешь, Стивен, ты не против, если я проверю, только в последний раз, — спросила она, уже потянувшись к телефону. — Просто он такой...

— Он?

Упс. Улыбка Стивена сползла с лица. Чёрт. Она вспомнила, что Грейс как-то писала об этом статью. Никаких упоминаний о других парнях на ранних стадиях знакомства.

— Просто лучший друг моего брата, — поспешила объяснить она. — Мы выросли вместе. Практически брат и сестра.

Это не было полной ложью. Сэм действительно была лучшим другом её старшего брата Лиама. И они с Сэмом выросли вместе, если считать поздние подростковые годы. А что касается брата и сестры...

Она взглянула на его сообщение.

Сэм: Свидание с кем?

С кем. Черт побери. Неужели он не знает, что для журналиста нет ничего более сексуального, чем правильная грамматика?

Райли: Стивен. Я думаю, он может быть тем самым, — напечатала она в ответ.

Она ждала. И подождала ещё немного, сверкнув извиняющейся улыбкой раздраженному Стивену. Ну же, Сэм. Поревнуй. Хоть немного.

Наконец, Сэм ответил.

Сэм: Не могу дождаться встречи с ним. Повеселись.

И вот так просто Райли сдулась. Она поступала так с собой каждый раз, когда надеялась, что они с Сэмом действительно перейдут ту грань между спором и флиртом, любопытством и ревностью. Между друзьями и возлюбленными.

Но прошло уже десятилетие. У Сэма было чертово десятилетие, чтобы заявить на неё свои права.

Он не сделал этого. И не станет.

Больше не ждём , Райли.

Она глубоко вздохнула и отключила телефон, прежде чем тепло улыбнуться своему спутнику. Поздравляю с повышением, Стивен Мур. Ты только что стал мистером Достаточно Хорошим.

Она подождала, что дрожь предвкушения пробежит по её позвоночнику.

Ничего.

Не то чтобы она этого ожидала.

К счастью для них обоих, личность Стивена была для неё чуть более привлекательной, чем его внешность. Слегка. Конечно, у него не было сухого юмора Сэма или...

Прекрати. Сэм Комптон не хочет тебя.

Эта мысль причиняла боль. Эта мысль причиняла боль уже много лет. Но этот человек ни разу не попытался вывести их из зоны «ссорящихся брата и сестры», в которой они находились уже более десяти лет. И хотя Райли нравилось считать себя смелой в большинстве сфер своей жизни, она поставила крест на Сэме и смирилась со своим одиночеством.

Её гордость имела пределы. Как и её сердце.

Стивен наполнил ее бокал остатками довольно превосходного «Шабли», который он заказал. Сама она больше любила виски, но и шикарное белое вино тоже подходило.

— Так ты согласна взять крем-брюле на двоих? — спросил он после десятиминутного изучения меню десертов.

Согласна ли на крем-брюле? Да. Согласна ли на то, чтобы разделить его ? Не очень.

— Звучит идеально, — ответила она, бросив на него пылкий взгляд.

На секунду Стивен выглядел ошарашенным её улыбкой, и Райли подавила вздох. Не потому, что внимание не было лестным. Оно было.

Но оно также было уже пройденным этапом.

Сколько у неё было свиданий, подобных этому, в местах, которые трудно забронировать, с порциями размером с мышь, а затем Давай, блин, разделим десерт на двоих? Десятки.

И опять же, это было не просто свидание.