— Лучше поздно, чем никогда… Могла бы, кстати, и подсказать.

Она покачала головой.

— Ты вырабатываешь стиль боя. В нём нет места для ног.

Я тяжело вздохнул, ведь она права. Отказаться от ног в тренировках было бы выше моих сил.

Мы медленно двинулись вдоль прибоя, думая каждый о своём. Прошедшие годы дались нелегко, но я ни о чём не жалел.

— Ты изменился, — тихо сказала она.

— Да. Но хватит ли мне сил, чтобы спасти мир?

— Всех не спасёшь, — лицо её тронула печальная улыбка. — Ты стал сильнее, но и противники тебе под стать. Запомни, ученик — как бы далеко ты ни прошёл по пути возвышения, враги не кончатся никогда. Они будут меняться и становится сильнее. Это и есть путь воина.

Перед нами появился высокий столик, на котором покоилась запотевшая «Veuve Clicquot», рядом пара бокалов для игристого вина. Оршала загадочно подмигнула и щелчком пальцев выбила пробку из бутылки, после чего небрежно отёрла горлышко рукавом.

— Я предлагаю за это выпить, — сказала она, разливая шампанское по бокалам.

Я поднял бокал и всмотрелся в хаотичную игру пузырьков. Вот хоть убей, не помню, чтобы когда-нибудь пил такое шампанское.

Мы чокнулись.

Поднёс бокал ко рту, но Наставница перехватила мою руку на Брудершафт и осушила бокал. Я хмыкнул и последовал за ней.

Мне показалось, или мир затрещал по швам?

— Должна тебе сказать ещё кое-что, маленький воин.

Её грудь нависла надо мной, и я застенчиво отвёл глаза.

— Ты дважды свершил то, что считалось невозможным. Вынужденно признаю твою гениальность, смертный.

Я засунул палец себе в ухо и немного потеребил.

— Мне показалось, или ты сказала что я гениален?

Наставница закатила глаза и потянулась к бутылке.

— Сейчас, сейчас, — сказала она, — я честно готовилась. Второй тост за прекрасную меня. Итак, выпьем…

Я поднял бокал и немедленно употребил. Не чокаясь.

Девушка обиженно на меня посмотрела и небрежно отставила нетронутый бокал. В её руке появился блокнот, и она деловито перелистнула страницу.

— Дурацкие шутки дальше по сценарию.

Я придержал блокнот и, отмахнув пару страниц, ткнул пальцем наугад:

— Смотри, а вот тут злодейский смех и раскрытие коварных замыслов.

— Что, сразу к раскрытию замыслов? — округлила она глаза. — А как же напоить и совратить?

— Я слишком мелок для тебя.

Оршала надула губки и жалобно на меня посмотрела. Но встретив уверенный взгляд, по-доброму оскалилась и наполнила мой бокал.

— Техника Семи шагов к звёздам, — сказала она, пригубив. — Название выбрано не случайно. Структура умения формируется в Ядре, но затрагивает все основные точки в ногах. В твоём случае, как ты понимаешь, использование этой техники невозможно.

Она сощурилась и пристально на меня посмотрела.

Похоже, шампанское сделало дело и таки добралось до мозга. До меня начало доходить… Я сел на песок и обхватил голову руками.

— Ты дала мне не технику, — обиженно прохрипел я, — лишь её основные компоненты, без привязки к телу и энергетической структуре. По сути — это бесполезный мусор. А я, благодаря своей тупости, принял всё за чистую монету и годами собирал пазл, который и не должен был сойтись.

Уф-ф, какой же я идиот!

Орша любя погладила меня по голове, а я отчаянно выбирался из прострации.

Техники — это те же алгоритмы, завязанные на структуру ядра. Имея скелет программы, я дописал её под конкретного пользователя. Все эти хитросплетения энергетических линий… на самом деле они образуют блоки и имеют чёткий порядок действий. Слава яйцам и факультативу по программированию, я смог во всём этом разобраться.

Оршала осушила бокал, нагнулась и чмокнула меня в лоб.

— Возможность работы с техниками открывается практикам на стадии Повелителя, — она сказала тихо, но меня пробрало до печёнок.

Я решил не портить себе вечер — осилил, ну и молодец. Даром, что дурак. Встал, вытянулся во фрунт и отдал приветствие старшему:

— Могу, умею, практикую!

Ну и раз пошла такая пьянка, решил задать мучивший меня вопрос:

— Скажи, Оршала, а как тебе удалось проникнуть в мои воспоминания?

Девушка зависла секунд на пять, и чтобы скрыть неловкость, заметно приложилась к бокалу.

— Обряд Единения душ, — наконец вымолвила она.

— И что это такое?

Она недоумённо развела руками.

— Старый обряд из моего мира. Позволяет лучше чувствовать партнёра. Поверь, подробности тебе не интересны.

И она поспешно переключила тему для разговора.

Отдых удался на славу, но рассвет встречали поодиночке. Я — лёжа на берегу в форме морской звёзды и мыслями находясь в далёком Санкт-Петербурге, а Орша — где-то на другом конце острова.