— Приветствую. Чем обязан?

— Здрав будь, маленький воин, — голос у мужчины оказался ровный и мягкий. — Давно на этот Рангл не обращал я свой взор.

— М-м-м, и вам не хворать.

— Твоё испытание — твоя суть, напомнили мне далёкое, важное. Твоя воля — твой путь, напомнили мне далёкое, близкое. Время выбора настало.

Он посмотрел мне в глаза, и я отшатнулся, рухнув на пятую точку. Теперь в них не было ничего человеческого, лишь холод и безграничная власть.

— Тело ущербно, учитель мёртв, воля жива. Дар для души или тела? Выбирай.

Я бы с удовольствием пораскинул мозгами, но меня как пыльным мешком ударили.

— Дар для души, — прохрипел я, борясь с обильным головокружением.

Собеседник кивнул и исчез. А секундой позже я оказался в знакомом сосновом лесу.

Вот те раз. Я с удовольствием вдохнул воздух родного мира.

— Орша, ты здесь, приём?

— Здесь. Знаешь, Роман, даже не знаю, что тебе сказать.

Девушка замолчала, а я окинул скептическим взглядом свою голую тушку.

— Хьюстон, у нас проблема!

— Ты хоть понял, с кем говорил?

— Вполне.

— И всё?

— Ну, я узнал, что моё представление о Творце не соответствует действительности. Он пьёт текилу с апельсиновым соком. Кстати, где мой кукри?

В этот момент что-то шлёпнулось сверху. Я поднял свой клинок и с подозрением посмотрел наверх.

— И пилюльку не забудь!

Сверху упало ещё три предмета. Все они оказались пилюлями, причём, судя по внешнему виду, очень дорогими.

— Миллион баксов и квантовый аннигилятор! — крикнул я и зажмурился.

Больше ничего не упало.

— Ну, вот, — вздохнул я, — поломалось.

— Знаешь, Роман, — задумчиво произнесла Орша, когда я успокоился и принялся деловито озираться по сторонам, — я, кажется, нашла преимущество бестелесного существования.

— И какое?

— Не могу обделаться от страха.

Услышать такое из уст древней воительницы было, скажем прямо, неожиданно. Хотя, надо сделать скидку: Творец — сущность неординарная. Кто знает, о чём он с ней говорил. Скорее всего, я просто что-то не понимаю.

Ну и ладно, это пока не мой уровень. Меньше знаю — крепче сплю.

Полетав над окрестностями, обнаружил что выкинуло меня примерно в том же месте, откуда я и переместился в подземелье. Вдалеке виднелась трасса и знакомые рекламные щиты. Странно, что их так и не сменили. А вот временного подземелья не было и в помине. Просто чудесный сосновый лес. Не сказать, кстати, что было жарко, снег в канавах лежал тонким слоем. Судя по погоде — конец мая. Простуда не пугала, пугало то, что в таком виде до города меня никто не повезёт.

— Так, — сказал я, — принимаю волевое мужское решение по забросу десанта в условиях городской среды, в тёмное время суток. Предполагаемое время подлёта — не более двух часов. Рабочая высота — до сотни метров. Вопросы есть?

— Вопросов нет.

— Тогда предлагаю заняться разбором плюшек.

Я подлетел к сосне, у корней которой сложил нехитрые трофеи. Красная пилюля «Укрепление души» оказалась утеряна на площадке испытаний, и её среди них не было.

Передо мной лежали жёлтая, синяя и фиолетовая пилюли.

— Орша, подскажешь что нам досталось?

— Скажу, но давай сначала поговорим.

— Конечно, — сказал я, усевшись на сухой мох и прислонившись спиной к дереву, — выкладывай, что наболело.

— Роман, — голос девушки слегка дрогнул. — За всю жизнь я не встретила ни одного практика, который бы приблизился к стадии Творца. Понимаешь, ни одного. Они — легенда!

— И тут появляюсь я?

— И тут появляешься ты.

— Тебя что-то не устраивает?

— Творец говорил со мной. Он сказал, ты сделал выбор.

— Ага, — я случайно зевнул, — было такое. Выбрал дар для души.

— Он открыл мне способ вернуть тело.

— Эм-м, поздравляю!

— Для этого мне будет нужна твоя помощь. Но не ранее, чем ты достигнешь стадии «Небесного мастера».

Девушка замолкла на какое-то время и потом продолжила.

— Просто, чтобы ты знал — я теперь на твоей стороне.

Как выяснилось, Орша смогла распознать две из трёх пилюль. В синей огромный запас энергии, и теоретически она поможет мне достичь Пиковой стадии Воина. А вот жёлтая куда интереснее. Со слов наставницы, она содержит в себе методику создания пространственных карманов.