— Р-рад тебя видеть, Аар-рон, — пророкотал дядя, обнажая меч. — Ср-разу р-разделаюсь.

Он вскинул свободную руку вперёд, но Ролан не обратил внимания. Магия бесполезна против него. И дяде должны были об этом доложить…

Слишком поздно Ролан понял, что это ловушка, но всё же успел прыгнуть в сторону. В следующий миг на то место, где он только что был, упала каменная глыба с потолка. Отлетели мелкие острые камни и задели спину. Дядя направлял магию не на Ролана.

Теперь рыцарь был начеку. Заставил себя сосредоточиться и не думать о чувствах. Просто как можно быстрее победить в этом бою. Ролан сократил дистанцию с императором и скрестил с ним мечи.

Он быстро обнаружил, что чешуя была словно доспех. Так просто не пробьёшь, лучше найти подходящее место. Но времени искать его не было.

Удары дяди стали мощнее, просто нечеловечески сильными. Ролана спасал только опыт и то, что гибкости новое тело императору не прибавило.

Очередной удар магии уронил кусок потолка очень близко к Лене. Это окончательно вывело из себя Ролана. Зарычав не хуже дракона, он бросился на дядю. Ролан целился в шею — если у драконов чешуя там была тоньше, то и у того монстра, в которого превратился дядя тоже вполне могла быть.

Император словно ждал этого, подловил и нанёс удар, который пришёлся в бок. Острая боль пронзила Ролана, но он только крепче сжал челюсть и подсечкой сбил дядю с ног. Прежде чем успел понять, что делает, Ролан оставил меч, выхватил кинжал. Аура плотно обхватила оружие. Ролан, навалившись, ударил пытавшегося встать императора прямо в глаз. Дядя закричал, выгнувшись от боли. Ролан мощным ударом вонзил кинжал в сердце.

Рыцарь отскочил, а император в конвульсиях катался по полу. Ролан поднял свой меч и закончил агонию одним ударом. Теперь всё. Дядя, как и хотел, отправится к богам. Только вот вряд ли они его тепло примут.

Не теряя времени, Ролан кинулся к сидящей без сознания Лене. Она так и не очнулась.

Меч полетел вниз. Дрожащими руками Ролан освободил её от цепей, осторожно снял с головы обруч. На её лице высохли дорожки из слёз и крови, оставленные шипами на обруче, приоткрытые губы были сухими. Ролан решил, что отныне не допустит, чтобы она страдала. Сейчас уже всё хорошо, всё закончилось, и она в его руках.

— Лена, — позвал он её. — Очнись. Я здесь.

Подхватил на руки и всмотрелся в её бледное лицо. Накрыл пальцами артерию на шее. Сердце не билось.

Глава 45

— Стать богиней? — сама мысль кажется мне абсурдной. — И что я буду делать?

— Творить добро, — сказала Юми.

— Сеять любовь, — дополнил Хэлли.

— Книги писать, — буркнула Нема.

А я вспомнила, что именно с её книги всё и началось. Грустно улыбнулась. Да, в жизни не всегда получается хэппи энд.

— Или читать, — улыбнулся Шима, глядя с хитрым прищуром, как будто всё обо мне знал. — Не торопись с решением. Время здесь идёт по-другому. Прислушайся к себе.

Я кивнула и закрыла глаза. Постаралась понять, хочу ли я этого? Если взглянуть на Хэлли, то жизнь богов кажется беззаботной. И так, в бессмертном теле, я смогу быть рядом с Роланом. Правда, он меня увидеть не сможет…

— Лена…

От мысли о Ролане сердце защемило. Мне даже показалось, что я слышу его голос.

— Летиция…

И не только его голос. Кажется, Вольф и Энн. Странно, почему я вспомнила именно их.

— Летти!

А вот и голос герцога. Я вся обратилась вслух: похоже, мне не мерещилось! Я слышала их.

— Лена, не вздумай уходить, — от низкого, хриплого голоса Ролана меня пробрали мурашки. — Я же тебя везде достану.

Хоть я сейчас и не в телесной оболочке, но наружу прорывается всхлип. Я хочу обратно. В тело Летиции, к Ролану и к своей семье. Чья-то рука легла на моё плечо.

— Иди, — прошептала Нема. — Я немного помогу.

Меня будто затянуло в воронку. Я распахнула глаза и увидела удаляющиеся фигуры богов. Всё расплылось, а затем я упала в объятия темноты.

— Лена? — в голосе Ролана сквозили надежда и недоверие.

Веки казались очень тяжёлыми, но я всё же открыла глаза. Надо мной было лицо Ролана, он держал меня в руках и смотрел очень сосредоточенно. Облизала пересохшие губы и улыбнулась. Он, осторожно прижав, обнял меня. А потом отстранился, осторожно, но жадно, словно добрался до воды в пустыне, поцеловал.

— Я думал, что потерял тебя, — прошептал Ролан и снова прижал меня сильнее.

— Говорил же, она очнётся, — Вольф сказал это с лёгким превосходством, но я слышала, как его голос слегка подрагивал.