– Не злись, не я лично тебя вызывал. К тому же, согласись, и такой вариант не исключен. Скорее всего, мужика ждали и срубили точным выстрелом.

– А где оружие? Профессиональный киллер ствол бы где-нибудь поблизости бросил.

Может, он и бросил, да подобрал кто-нибудь, хотя бы те же подростки.

– Если бы! Тогда бы меньше забот было. Но мне все же сдается, что убийца оружие с собой захватил. А это значит, нам с тобой, Ильин, скоро придется опять искать гильзы от этого ствола. Что скажешь?

– Я тоже так думаю, и нечего ворчать!

– Да это я так, для собственного успокоения. Нутром чую, будто убийца в воздухе невидимыми чернилами расписался: "Продолжение следует". Как думаешь, у него одна обойма или две?

– Бог даст, одна. Не то придется рысцой побегать уже в ближайшие дни.

К сыщикам подошел местный участковый инспектор Лапин. Ему явно было не до трупа. И вообще не до этого убийства. Хватало многочисленных жалоб и заявлений, требующих незамедлительной проверки. На его недовольном лице явно читалась мысль: "И чего это я должен работать на уголовный розыск? Не пойдут же они за меня разбираться в семейных склоках и ссорах между соседями".

– Ну что, участковый, скажешь нам о потерпевшем?
– ехидно поинтересовался Кондратов.

– Да пока мало что успели выяснить. Раньше работал во ВНИИ, каком-то химическом, а теперь бизнесмен. Правда, развернулся по-крупному только в последние несколько месяцев: какие-то лаки и краски изготовляют. Только-только дело свое завел, и вот на тебе, кокнули мужика.

Как только Лапин отошел в сторону, Кондратов обратился к Ильину:

– Думаешь, рэкет? Платить не захотел?

– Не знаю, но согласись, что именно этот мотив напрашивается.

– Может быть, ты и прав. Но только сдается мне, не все так просто. Каждый новоявленный бизнесмен знает, что его ждет, и платить не откажется. Тут возможны и другие варианты. Надо будет в его частной жизни покопаться. Они ведь как, эти "новые" русские? Чуть в люди выбьются, заводят себе любовницу. Так что мотив ревности исключать не будем.

– Слушай, Кондратов, а что, если не рэкет, не ревность, а, скажем, устранили его как конкурента?

– И это нельзя сбрасывать со счетов, так же как ссору и другие личные мотивы. С месяц назад пришлось выезжать на одно дурацкое преступление: пенсионер зарезал соседа, ставившего машину под его окнами. Ненавидели друг друга, ссорились, пока все не закончилось кровопролитием. Может, и здесь что-то похожее. В общем, в начале расследования вопросов, как всегда много, а ответов ни одного. Давай, Ильин, сейчас разбежимся. Я поеду на фирму убитого, а ты полазай здесь, поищи очевидцев. Вдруг повезет? Встретимся часиков в пять и обменяемся мнениями.

– Ну ладно, договорились! А я пока пройдусь по подъездам дома напротив. Вдруг кто-нибудь что-нибудь видел. Хотя вряд ли. И вместе с инспектором по делам несовершеннолетних поговорю с подростками, тусующимися в этой беседке. Нам для начала надо хотя бы приметы убийцы установить. И то будет легче розыск вести.

Кондратов весело кивнул. Он уже, как это обычно с ним бывало, почувствовал сладостное ощущение азарта розыска по горячим следам. И вот, когда он садился в машину, его окликнул Ильин:

– Слушай, а ведь есть ещё одна версия.

– Какая?

– Ошибка в объекте! В темноте Журавлева приняли за кого-то другого и завалили. Ну, как тебе это нравится?

– Совсем не нравится. Если это так, то до истины в ближайшие дни вообще не докопаться. Сейчас по крайней мере есть шанс изучить личные связи жертвы и таким образом выйти на убийцу. А если его застрелили по ошибке, то вся предстоящая работа пойдет впустую. Придется ждать, когда прогремит следующий выстрел из того же ствола. А когда это произойдет, кто ж его знает?

Кондратов сел за руль, и машина резко тронулась с места. Ни он, ни провожавший его взглядом Ильин не могли предполагать, что следующие выстрелы из этого же оружия прогремят уже через несколько часов.

* * *

Как и полагал Ильин, обход квартир, выходивших на гараж, не дал положительных результатов. В дневные часы жильцы были в основном на работе, а пенсионеры накануне вечером сидели у телевизоров, не обращая внимания на взрывы петард. Безуспешно закончив обход квартир, Ильин быстро сбежал по ступенькам вниз и вышел во двор. На месте происшествия уже никого не было. Труп увезли, машину поставили в гараж, следственно-оперативная группа уехала, а немногочисленные дневные зеваки разошлись.

Ильин миновал гаражи, пролез в дырку в заборе и проходными дворами вышел к рынку.

"Если розыскная собачка не ошиблась и преступник уходил именно этим путем, то он явно не богатырского телосложения, раз сумел протиснуться между двумя прутьями. Впрочем, если встать боком и сделать выдох, то пройти здесь вполне мог человек обычного среднего телосложения. Шансов найти свидетелей, обративших внимание на прохожего, торопившегося в вечернее время мимо рынка к автобусной остановке или ближайшей станции метро, практически не было".