Генерал сидел на стволе дерева; положив на колени ружье, курил папироску и слушал шуршание камыша и щебетанье птиц. Ему Забайкальский военный округ не угрожал…

— Здравия желаю, товарищ генерал! — сказал случайно проходивший мимо озера мужчина в дождевике и облепленных осокой болотных сапогах.

— Здоров! — ответил генерал. — Садись отдохни.

Гражданский прохожий присел на ствол и скинул капюшон дождевика.

— Хорошая погода, — сказал он.

— Неплохая, — согласился генерал. — Но долго не простоит.

— Отчего это?

— Утки крякают. И бюро прогнозов передавало. На, кури.

Прохожий размял папироску и закурил.

— Устал я, — пожаловался он.

— От чего?

— От жизни такой. От пьянки. Руки трястись стали. И печень болит.

— Сам предложил.

— Дурак был. Вот и предложил. Думал, силы как в молодости. Думал, ведро выпить могу, а утром как огурчик.

— А сейчас как?

— Сейчас тоже как огурчик. Только пропущенный через мясорубку. И главное — все зря.

— Почему зря?

— А не поверили они в мою пьянку. Ни хрена не поверили. На медицинское освидетельствование потащили. Пункцию печени делать хотели.

— Проверить решили?

— Ну да. Бутылки в день, развода и рыганий в общественном транспорте им мало показалось. Захотелось объективных показателей.

— Это приятель твой старинный расстарался.

— Кто?

— Генерал Федоров. Это он в твой загривок вцепился.

— Хватка у него! Как у лесного клеща.

— Школа! Кстати, он в Архангельск улетел.

— В Архангельск?!

— Ну да. Я ему телеграмму дал. Насчет плугов. Чтобы поторопился.

— И что?

— Ну, он и поторопился. Так поторопился, что чуть фуражку не потерял, когда на аэроплан бежал.

— Значит, выходит, не зря я пил?

— Выходит, не зря.

— Значит, клюнули на прапорщика?

— А как не клюнуть, когда мы ему чуть не целую сельскохозяйственную выставку выслали. Да и ты вовремя свою роль сыграл.

— Как они на него вышли?

— Как ты и предполагал, прошерстили твои старые связи. Тех, с кем ты начинал. А багаж только прапорщику пришел. Они установили наблюдение. Обнаружили отвалы Догадались, что он там что-то копает…

— И решили проверить багаж?

— И решили проверить багаж.

— А почему сейчас? Почему не раньше?

— Раньше они сомневались И не хотели рисковать

— А теперь?

— А теперь ты газеты в киоске купил. С объявлением.

— Сработало?

— Не то слово. Они тот сквер чуть не бархотками вычищали. Как образцово-показательный дворницкий полигон. Все бумажки подняли. Те, в которые ты рыбу заворачивал, с которых ел, и даже те, которые ты в кустах попользовал. Все к делу пришили. Так что гордись, теперь твои «росписи» в самых высоких кабинетах, в особых папочках покоятся.

— Значит, все-таки сработало…

— А ты спрашиваешь, отчего это он, ног не чуя, в Архангельск рванул. Стимулы были. Железобетонные.

— А я, грешным делом, думал, все впустую.

— Да нет, в полную. Полней — не бывает. Так что, считай, этот этап прошел без сучка без задоринки. Теперь твой прапорщик для них центральная фигура. Теперь все внимание и все силы на него. Выдержит он такой почет? Не зазнается? Не подведет?

— Да нет. Думаю, все будет нормально. Он мужик крепкий. И дисциплинированный. Его с заданного курса так просто не собьешь.

— Ну смотри. Ты своих людей лучше знаешь.

— Знаю. Я с тем прапорщиком не один пуд соли вместе скушал. И не один пуд взрывчатки по назначению пустил. Кремень. Они о него все зубы поискрошат.

— Это хорошо, что кремень. На, держи, — генерал вытащил из внутреннего кармана пакет.

— Что здесь?

— Сберегательные книжки. На предъявителя. И бланки паспортов. Фотографии вклеишь сам. Деньги получишь с интервалом в несколько дней. Суммы, сам понимаешь, немаленькие, поэтому сильно не светись.

— Паспорта липовые?

— Паспорта натуральные. Людей с настоящей пропиской, биографией. Так что здесь все в порядке.

— Разрешенные статьи расходов?

— На твое усмотрение. Финансовый отчет представишь лично мне. Потом. Когда представится возможность. Ну что, все? Вопросов нет? Тогда до встречи.

— До встречи, — ответил случайный, в болотных сапогах и дождевике, прохожий и, сунув затушенный окурок в карман, пошел себе дальше.

Генерал еще немного посидел на дереве и тоже пошел. В строго противоположную сторону.