Показал прапорщика, намекнул на полюбовную с ним связь, отослал ящики с водопроводным мусором, а потом рванул своего помощника вместе со всеми его потрохами, заставив недоумка-противника заниматься крупномасштабными земляными работами. На пять метров вглубь!

А сам, под прикрытием грома, молнии и чужого идиотизма, где-нибудь в тихом месте развернул подпольный склад! Спокойно так развернул. Без суеты и опасения быть отслеженным!

А нам оставил хрен с маслом и ржавые трубы!

Первый раз, на дне, трубы. И второй раз, в земле, трубы. Только первый раз его ущучили. А второй — он обставил всех и вся. Вот тебе и пьянь! Вот тебе и алкоголик!

Ушел полковник. Как вода меж пальцев утек. И тайну свою в неизвестном направлении унес. Тайну тех, ради которых вся эта каша, похоже, и заварилась, ящиков.

Ушел полковник! С ящиками ушел! С концами ушел!

— Сработка восьмого и девятого сигнальных и снова восьмого датчиков, — доложил дежурный по лагерю командиру.

— Как так?

— Сам не пойму. Вначале восьмой, потом, после паузы, девятый и снова восьмой!

— НП запрашивал?

— НП ничего не видит. Обычный пейзаж.

— Может, зверь?

— Нет. На зверя не похоже. Зверь бы так не пошел. Зверь пошел бы по тропе. Там у него тропа к солонцам. На него сработал бы один датчик. А тут сразу два. Причем с возвратом. Похоже, человек. Или опять техника барахлит.

— Проверь на всякий случай…

— Тревожную группу в ружье! Дежурный нажал кнопку тревоги. Тревожная группа, разобрав оружие, выскочила на плац.

— Проведете разведку на юг, вдоль русла реки.

Проверьте восьмой и девятый датчики.

— Разведка легальная?

— Разведка смешанная. Двое явно, остальные по кустам.

— Есть!

Двое бойцов из тревожной группы скинули камуфляж, надели ватные штаны и телогрейки, взяли в руки обычные, но с картечным зарядом двухстволки. Сунули за голенища сапог ножи, а в невидимые заплечные кобуры автоматические пистолеты.

— К выходу готовы.

— Как доберетесь — доложите.

Бойцы с двухстволками пошли напрямик. Шли они тихо, но в то же время специально не прячась. В общем, как обыкновенные охотники.

Чуть поодаль, по кустам, проклиная все на свете, бесшумно продирались их товарищи.

— Снова сработка на девятом датчике, — передал дежурный командиру тревожной группы. — Похоже, неисправность. Но вы все равно поосторожней.

— Понял.

Группа вышла к восьмому датчику. Он был в порядке.

— Восьмой в порядке.

— Отсмотрите девятый.

Возле девятого датчика, развалясь на брошенном на землю лапнике, сидел человек. В плаще и нахлобученной на самое лицо шляпе.

— Ты гля! — сказал один из легальных, замаскированных под охотника, разведчиков. — Сидит кто-то.

— Где?

— Да вона, прямо.

— Точно! Откуда его в такую глухомань занесло? Слышь, мужик, ты откуда?

Бойцы скрытой разведки рассыпались по окрестностям, приготовив к бою автоматы. Их делом было не допустить нападения с тыла и флангов.

— Да вот, грибы собираю, — сказал незнакомец. — А вы с автоматами по лесу бегаете? Разведка опешила и вскинула ружья.

— Ты кто?!

— Я грибы собираю, — еще раз сказал незнакомец и снял шляпу.

— Товарищ полковник! — в голос вскрикнули разведчики. — Мы же вас так могли того…

— Долго ходите, — постучал по часам полковник. — Я ждать устал.

Из кустов повылазила тревожная группа. В полном составе.

— Здравия желаем, товарищ полковник!

— Какой я теперь полковник. Григорий Степанович я теперь. Грибник и пенсионер.

— Здравия желаем, Григорий Степанович! — поправились разведчики. — Откуда вы здесь? Как добрались?

— Ножками добрался. Вот, грибов по дороге насобирал. Вам на обед.

— Да у нас этих грибов! Глаза бы на них не смотрели.

— Ну, извините, бананов по дороге не видел…

Полковник Зубанов прибыл в таежный лагерь с неофициальным и никак не рекламируемым визитом.

В гражданском и потому совершенно неузнаваемом виде он сошел с поезда, сел на автобус и доехал до Речного вокзала. Там он купил билет до дальней, но не последней, чтобы не привлекать к себе внимание, пристани.

Сойдя на берег, он с грибным лукошком углубился в лес и вышел в семидесяти пяти километрах вверх по течению. Возле самого лагеря.

Где его, ожидающего подхода тревожной группы, и застали.