— Из кольца ничего не пропало. — проверив своё сокровище, сказал Сюань Ю. — Собирайте лагерь! Будем выдвигаться!

— Куда, старший брат?

— К этому столбу! Если сокровища пропали при его появлении — скорее всего он их и притянул. И не только ж наши он притянул, верно? Значит, сейчас вокруг него целая гора разнообразных ценных предметов! Понимаете?

— Конечно, старший брат! — глаза окружающих Сюань Ю младших учеников сверкнули жадностью. — Мудрость старшего брата не меньшая, чем его доблесть!

— Именно! — удовлетворённо кивнул здоровяк. Лесть он любил и принимал как должное. — Быстрее собирайтесь! Сомневаюсь, что один я до такой мысли дошел!

Цзянь Чень догрызал хвост каменной крысы, которую поймал вечером, когда случилось это. Земля вздрогнула, затряслась, как зад жирной бабы от шлепка, а мешок с сокровищами всхлипнул, покрылся рябью и опал, лишившись всего своего содержимого. Парень даже не стал его проверять. Это было закономерно. Сюань Ю, затем та психованная девка, из-за которой он теперь носил украденную у других учеников одежду, теперь вот это вот. Судьба явно за что-то его невзлюбила.

— Брат Цзянь, брат Цзянь! Сокровища пропали! — второй ученик у костра, Правый, вскочил и с ужасом посмотрел на опустевший мешок, залез в него и даже стал шарить руками внутри, будто не веря, что сокровища пропали.

— Я вижу. — хладнокровно буркнул Цзянь Чень. — Сейчас доем и будем искать их воооон у того столба света.

— Какого столба?

— Обернись!

Правый обернулся и несколько секунд с разинутым ртом смотрел на удивительное зрелище.

— А что это такое, брат Цзянь?!

— Прорыв инфернальности в четырёхмерном континууме! — бахнул белиберду парень.

— Что, правда?! А что это?! — Правый выпучил глаза, потрясённый познаниями старшего брата.

— Неважно. — Цзянь Чень догрыз хвост, выкинул остатки в кусты и поднялся на ноги. — Собирайся. Раз с появлением этого пропали сокровища, то это как-то связано. Сходим туда, посмотрим, что это такое, и будем действовать по обстоятельствам.

— Слушаюсь!

Сотни учеников десятков сект смотрели на золотистый столб, вонзившийся в здешние небеса, и решали для себя непростую задачу. С одной стороны, их сокровища, собранные потом и кровью, пропали в момент появления этого столба света, и хорошо бы вернуть их назад. А то и подобрать те, которые могли там собраться из чужих мешков. С другой стороны все остальные ученики в Крепости Мирового Вихря явно решать сделать то же самое. А это означает мясорубку, в которой выжить будет весьма непросто. А с третьей — возвращаться в секту без каких-либо сокровищ будет жутким позором, от которого им ещё долго придётся отмываться. Раз в сто лет появился шанс завладеть иномировыми сокровищами, а они побоялись борьбы с другими учениками! Ну не позор ли?!

Все как один в конце своих размышлений решили идти и бороться. Не зря они были избранными своих сект, выборовшие право попасть сюда среди десятков других учеников! Готовность к борьбе и противостоянию с другими практиками была у них в крови.

— Давай, лети уже, чего ты ждёшь?! — Тяньша потыкала пальцем в бок лежащего рядом Артайуса.

— А вдруг заметят? Я ж отбиться не смогу! — достаточно малодушно для бога медведей пропищал Артайус, пристроившись рядом с хозяйкой.

Они вдвоём затаились в кустах поблизости от бившего в зенит столба света. Впрочем, это был уже не столб света. Он сгустился, овеществился, стал намного более осязаемым на вид, превратившись в золотистую колонну от земли до неба. Девушка со своим зверем решили сначала посмотреть за происходящим, понаблюдать. А потом Тяньше пришла гениальная мысль — чтоб Артайус слетал на разведку к колонне, осмотрел груды лежащих рядом сокровищ и проверил, нет ли в них какой засады. Но тот упирался всеми четырьмя лапами и настаивал на том, что он животное редкое, можно сказать — реликтовое, его надо беречь и кормить, а не в разведку посылать. Тем более сейчас, когда он маленький и без сил.

— Да кто тебя заметит? Ты ж мелкий! Низко лети, над самой травой, и никто тебя не увидит! Вперёд, вперёд! Куда подевалось твоё божественное бахвальство?!

— Я дожил до своего возраста не только силой, но и умом! И ум мне сейчас подсказывает, что надо только немного подождать — и кто-то появится. Проверит за нас безопасность — тогда и пойдём! О! — микромедведь ткнул лапой в сторону колонны. — Смотри! Там уже кто-то есть!

И правда, из оврага неподалёку выскочила пара человек и метнулась к горам сокровищ. Добежав до них, они стали осторожно шевелить их, проверяя наличие ловушек. Быстро убедились, что ничего такого нет, достали кожаные мешки и стали сгребать в них всё, что подворачивалось под руку — рукотворные сокровища, руду, травы вперемешку.

— Видишь? — победно задрал нос Артайус. — Я же говорил, что там безопасно! Скорее туда, пока ещё не набежало всяких неудачников, которые наглым образом украдут твои сокровища!

— А почему неудачников? Раз украдут?

— Потому что им не повезло — они не нашли меня, самого умного во всех мирах медведя!

— Мда, скромность — явно не одна из твоих добродетелей. — скептически протянула Тяньша, продолжая наблюдать. Она не считала нужным торопиться, мешок с сокровищами можно так же легко закинуть в кольцо и браслет, как и просто сокровища. Так что пусть собирают, всё равно никуда не убегут. — Смотри, вон ещё кто-то!