— Хорошо, Маркус, я понял. Ты просто попал в плохую компанию.

— Если бы. Она досталась мне в наследство!

Мы с Владиславом рассмеялись. Правда, не очень весело.

— Кстати, теперь я тебе должен. Если бы не ты, от моего брата мокрого места не осталось.

— Тогда я могу надеяться на поддержку потомственного интригана?

— В любое время. Мне тоже не нравится эта цепочка случайностей. Понимаю, что это скорее нам на руку, но все равно неприятно.

— На руку? — изумился я.

— Я пытаюсь во всем видеть свои плюсы. С моими зрением это просто. И вообще деваться отсюда нам некуда, — сказав это, он жестом указал на окружающие морские просторы. Но, очевидно, речь шла не о корабле. — Отец направил нас сюда заводить связи. Буду этим заниматься. Ситуация располагает.

— То есть внимание тайной службы тебя не смущает?

— Сейчас они представляют интересы аристократии. А мне с ними в любом случае не по пути. Так что сотрудничество с ван Нормайеном укладывается в мои планы.

«Проблемы с головой здесь не только у тебя!» — ехидно заметил Янус.

— А Юлий что по этому поводу думает?

— Его от всего этого тошнит. Отец слишком сильно на него давил, а также бил не по тем точкам. Итог — добился обратного результата. Заговоришь с ним об интригах, и он в лучшем случае не будет пару недель с тобой общаться.

Это многое объясняло.

— О моих планах ты знаешь, Маркус. Что ты будешь делать?

— Когда доберемся до поместья, поговорю с тетей. Есть у меня к ней несколько вопросов об Адриане и нашем общем прошлом. Потом — серьезно побеседую с ван Нормайеном.

— Надеюсь, ты не собираешься выдвигать претензии? В нашей ситуации это нерационально.

— Нет, просто уточню определенные моменты. Когда-то он обещал мне личное ученичество, но ситуация не располагала. Посмотрим, что будет сейчас. Я слишком слаб для всей этой игры.

— Стесняюсь спросить, что для тебя сила? Кто в твоей табели о рангах — сильный маг? Если моя информация верна, ты пару часов назад убил сапфирового. Боевого мага. В открытом бою просто зарезал его, как курицу.

— Первый раз что ли, — машинально отмахнулся я и тут же понял, что сказал. — В смысле…

— Прости, ты очень нечетко говоришь, а я ничего не слышал.

— Да, отлично сказано! Но я не обольщаюсь. Два раза мне феноменально повезло, один — просто не хотели убивать. В четвертой раз — точно закапают. И, возможно, кого-нибудь рядом со мной. Этого я допускать не собираюсь.

— Я думаю, ты имеешь ввиду не меня с братом, но одну милую второкурсницу с астрономическим именем? — ехидно улыбнувшись, спросил Влад.

— Ну… да, — покраснев, сказал я.

— Все-таки я проспорил Юлию. Я думал, что вы еще пару месяцев будет созревать. Обидно, но я рад за тебя.

— Что?!

— Маркус, советую тебе проверить зрение, — серьезно сказал Владислав, но его глаза смеялись. — Она еще в ноябре на тебя смотрела так, что было ясно — тебе от нее никуда не деться. Я удивлен, что она не поставила тебе фингал под глазом за то, что ты не обращаешь на нее внимание.

— Все у меня нормально со зрением, — буркнул я, сложив руки на груди.

Правда, то что в январе мне прямым текстом, насколько это возможно для Луны, сообщили о своей симпатии я понял только сейчас. Как и одну из причин энтузиазма Омена на тренировках. Ему для полного счастья только романа учеников не хватало.

— Ну а тот момент в столовой! Ученицам Дагерад досталось только за то, что они в юбках и приблизились к тебя на два элла, — продолжал монотонно бубнить Влад. — Не думал, чем вызвана такая агрессия от Холодной Луны?

Я взмахнул руками, признавая поражение.

— Давай лучше поговорим о текущей ситуации и что нам, именно нам, делать. Как показал практика, выживать в одиночку — опасная затея. И всецело доверять наставникам мы не можем. В лучшем случае, нас аккуратно используют в своих целях. В худшем…

Я жестом указал на «отсутствующую» Дагерад. Колдунья парой заклинаний могла решить все наши проблемы, но весь бой просидела в ступоре, хотя была сильнейшим магом.

— Да, ты прав. Соддерн, Камет — все они показывают, что знаний, силы и запретной магии для выживания бывает маловато. Так что нам придется озаботиться своей безопасностью самим.

Сказав это, Владислав протянул мне руку. Я не сразу понял, но спустя секунду пожал ее.

— Рад, что мы договорились, Маркус Кайлас. Как только под ногами у нас будет земля, я приступлю к делу. Есть у меня несколько задумок, которые оценят даже рубиновые.