— Что же вы молчите, госпожа?

— Что я могу сказать вам, уважаемый? — на лице Аеллы появилось довольно наивное выражение, — кто же знал, что так получится? Видимо, старейшина и, правда, сильна духом, но сути это не меняет. Сила была задействована, а значит и результат скоро будет виден.

— Не старайтесь выглядеть глупее, чем вы есть, Аелла! Ваша, так называемая, детская наивность меня не обманет. Я в курсе ваших махинаций, так что давайте по существу. Любой целитель (а то, что он уже побывал в доме старейшины — свершившийся факт) обнаружит магическое вмешательство! Причем, несомненно, ментального плана, так как физическая магия не нанесет старейшине никакого вреда. А теперь, уважаемая, — в голосе мужчины послышалась явная издевка, — давайте, вспомним, сколько в вашем клане ментальных магов. Ну же, посчитайте!

Аелла подавила наступающее раздражение и вежливо улыбнулась говорящему.

— Боюсь, вы правы. Мой человек не справился с поставленной задачей, и я готова взять ответственность на себя.

— Не говорите глупостей! Найдите кого-нибудь, придумайте историю и отдайте его с потрохами! Да хотя бы, этого вашего таинственного человека. Ведь именно он не смог организовать все быстро.

Последнее слово мужчина просто выплюнул и вопросительно взглянул на Аеллу. Та, в свою очередь, не могла тягаться со своим собеседником, поэтому виновато опустила глаза и грустно произнесла:

— Как скажете, уважаемый!

Мужчина удовлетворенно кивнул и, наконец, соизволил обратить внимание на остальную аудиторию.

— Что же, если это дело решено, перейдем к следующему.

— Господин Дрихус, вы установили связь с управляющим клана?

— Да, уважаемый, однако, тот сделал вид, что не понимает, о чем идет речь и отказался помочь нам.

Аелла заметила, как мужчина закатил глаза.

— Вот чего не отнимешь у старейшины, так это умение подбирать людей. Вы же, уважаемый Дрихус, работаете плохо. Нужно найти рычаги давления. Ну, что вы как дети малые! Наверняка, у управляющего есть красавица жена, пара малышей или бабушка за городом. Найдите их, а дальше вы сами знаете, как поступить. Почему я рассказываю вам прописные истины? У нас остается в запасе пара дней, и, если мы хотим хоть что-то выжать из этой ситуации, то давайте сделаем это!

— Господин Ашока, хотя бы вы порадуйте меня новостями.

Крупный мужчина медленно поднялся со своего места, и Аелла заметила нотку превосходства во взгляде своего союзника.

— Три военные школы взяты под наш полный контроль. Помимо того, что мы внедрили своих людей в руководство, нам также удалось немного подчистить план обучения и ужесточить требования для людей сомнительной репутации.

— Хм, ну что же, хоть что-то хорошее. Примите мои поздравления, господин Ашока.

Мужчина в ответ с достоинством кивнул и занял свое место.

— Не мне вам говорить, что это наш последний шанс. Однако, при всех ваших неудачах, самое существенное нам все же удалось.

— Что же это, уважаемый? — вежливо спросила Аелла.

— Старейшина Аггуль не назначила преемника, и должность старейшины остается открытой. Это нам на руку. После ее кончины начнется паника, и мы сможем привести наш конечный план в действие.

— Позвольте, уважаемый, — перебил Дрихус, — а как же рецепт настоя, который все мы принимали в свое время? Что же нам теперь делать без него?

— Об этом не волнуйтесь, господа. Другие семьи откроют нам свои секреты, если мы уберем эту женщину с дороги.

— Но это секреты других семей, они могут и не… — засомневалась Аелла.

Мужчина быстро взглянул на Аеллу, и та так и не договорила последние слова, сжавшись от страха. Мужчина лишь усмехнулся в ответ. Этим жалким заговорщикам не нужно знать истинной его цели.

Сегодня Энки был довольно задумчивым, и довольно часто Эрра ловила его отсутствующий взгляд. Подобное поведение на занятиях было недопустимым, и юноша уже заработал пару предупреждений. Удивительно, Энки пользовался определенным уважением среди прислуги дома, но во время занятий никто не делал ему поблажек, которых молодой человек и не просил.

После очередного урока Эрра не выдержала и спросила:

— Что с тобой сегодня? Ты сам не свой, Энки.

Юноша в ответ немного растерянно моргнул, словно прогоняя надоедливые мысли.

— Мы получили неприятные новости, Эрра. Кажется, враги старейшины не дремлют. Да еще Амрита нет на месте, даже посоветоваться не с кем.

— Посоветуйся со мной.

Энки удивленно взглянул на девушку.

— Ну, я имею в виду, что ты ничего не теряешь, а я, возможно, смогу что-нибудь и предложить.

Немного подумав, юноша кивнул и начал рассказывать. Оказывается, в последнее время управляющий делами клана получал недвусмысленные предложения, подразумевающие уведомление какой-то третьей стороны о делах ко Арджит. За ценные сведения и помощь предлагались баснословные суммы, которых хватило бы не только на безбедное существование для самого управляющего, но и для многих поколений его потомков. Однако, сам управляющий не был по природе корыстным человеком, скорее слишком увлеченным своей работой и ценящим доброе имя семьи, поэтому на поступившие предложения он ответил категоричным отказом. Вся суть заключалась в том, что теперь он опасается за свою семью, а она у него немаленькая.