— Что делать, если к нам постучиться Блейз и его клан? — поинтересовалась Катя.

— Блейз, скорее всего, единственный Феникс, так что он будет занят своим данжем, — вклинился Мел. — Почти все из топ-15 на пару дней выпадут из «Эпохи». Думаю открытых противостояний не будет, разве что среди отмороженных групп. Они будут орудовать, скорее всего, ближе к центру столицы. А мы выбрали данжи на окраине и дальше. Туда не сунуться, так что ваше прохождение должно быть более-менее спокойным. И, помни о том совете, который я тебе дал.

— Собираем группу у выхода, выходим и тут же активируем свиток переноса в штаб, — голосом отличницы заявила Катя.

— Вот именно, — удовлетворенно кивнул Мел. — Ну что, по коням? — хохотнул Вандал собственной шутке.

— До скорых встреч, «Золотой Век». Этот этап сделает нас куда сильнее и выведет на новый уровень. Надеюсь, вы готовы к переменам.

— Кончай заливать уже и проваливай. Только отвлекаешь нас от реальных задач. Идите, играйтесь со своими уникальными приключениями, — Катя бубнила, явно переживая за Гришу.

— Не волнуйся, ты же понимаешь, что он сильнейший из нас, — тихо прошептал я ей на ухо. — С кем, с кем, а с ним точно ничего не случится.

— Он силен, ты прав. Но что, если он не захочет возвращаться? — ответила мне Катя, а я не нашелся, что сказать. Похоже, я действительно многое пропустил в тех переменах, что происходили с моим другом.

*Вот координаты, Кир. Погнали! Нас ждут сокровища!?(????)*

— Сокровища всего мира принадлежат мне!

«Внутри подземелья будет подходящее время и место для серьезного разговора».

«Нам необходимо скорректировать твой прогресс».

А мне необходимо не рехнуться со всеми вами внутри моей головы! Мы прощались, как будто отправлялись в дальнее плавание. Нас хлопали по плечу, пожимали руки и обнимали. Я не чувствовал никакого напряжения, только приятное волнение и желание поскорее добраться до цели.

— Помни, что обещал мне, — тихо проговорила Вика. Я обнял ее, поцеловал и погладил по голове.

— Оглянуться не успеешь, как я вернусь, — заверил я девушку.

Наша пятерка вышла на улицу столицы, где выпавший ночью снег успел оставить внушительные сугробы. Даже не верилось, что зима может настать с такой скоростью и полностью изменить пейзаж вокруг. Но я уже не мог наслаждаться картиной вокруг, все нутро горело от желания поскорее добраться до цели.

— Увидимся, — бросил я через плечо, собираясь активировать спринт и понестись навстречу своей мечте.

— Послушайте меня на секунду, — подозвал нас Мел. — Я не мог это сказать при всех, но вот вам подсказка, если можно так выразиться. Ни при каких условиях, во что бы то ни стало — не соглашайтесь остаться внутри данжа. Может сейчас вам и кажется глупым мой совет, но, поверьте, если все будет так, как на «бете» — вам потребуется вся ваша воля, чтобы отвергнуть предложение. Понимаете?

— Шаг сквозь пустоту, — Гриша исчез, так и не ответив Вандалу.

— Черт. О нем я волновался больше всего, — мне показалось, что Мел тогда действительно расстроился.

— Думаешь, Гриша может не вернуться? — поинтересовался Тоннель.

— Он и Макс в самой большой опасности, — кивнул Вандал.

— Так может ты скажешь, чего ожидать, пока я не зашел внутрь? — и как Максимилиану было не холодно с голым торсом среди хрустящего снега? Безумец он конечно капитальный. — А то там мне мысли свернет капитально и противиться им будет куда сложнее, чем здесь.

— Я не знаю! В том-то все и дело, — Мел действительно переживал за нас? Вот это новость! — Могу только сказать о том, что видел сам: когда я закончу свой данж, личность внутри предложит занять его место.

— Ну и зачем тебе оставаться внутри данжа? — не понял я.

— В бета тесте? Незачем, потому что это игра и тебе нужен прогресс, сам понимаешь. Но в жизни все по-другому. В жизни они могут предложить тебе выход.

— Выход?

— Из игры. Из «Эпохи Звезд». Что, если тебе предложат стать бессмертным существом, внутри этой «игры» и больше не беспокоиться о том, что ты можешь проиграть? Зато каждый твой день будет похож на самое лучшее приключение для Искателя Сокровищ. Наполненное сокровищами, артефактами и так далее. На что ты согласишься? Страх и смерть в реальном мире или бессмертие и счастье в мире пришельцев?

— Конечно я выберу реальность, — хотел ответить я, но мой голос дрогнул и сорвался. Я смотрел на Мела и чувствовал, как все мое нутро против такого решения. Прожить долгую жизнь в роли величайшего Искателя Сокровищ или погибнуть от рук психопатки Капитана? Очевидный выбор.

— Об этом я и говорю. Звезды внутри не дадут тебе сделать правильный выбор. Это испытание, пройдя которое ты станешь сильнее. Но только в том случае, если сможешь его выдержать. И я надеюсь, что вы запомните мои слова. «Эпоха Звезд» — это обман. Если вы не вернетесь, вы умрете. Не как игроки, а как люди. Поэтому — вернитесь, — попросил Мел и вытянул вперед кулачок.