— Ха! Ну ты сам виноват. Что это за турист, который лезет на крышу дома посреди таирского базара?

— Тот, кто хочет получше рассмотреть остатки моста рептилий, — передразнил я надоедливую девушку. — Одно из последних чудес света потерянных цивилизаций, как никак.

— Да ты ценитель, как я погляжу, — хихикнула девушка, ставя медный чайник на зажженную газовую горелку. — Осталось только понять — насколько, — она резко развернулась, отчего ее длинная огненная коса проделала своеобразный «танец», оборачиваясь вокруг тела и «выпрыгивая» из-за спины. Очень эффектный трюк, скажу я вам. — Роденти, что ты о них знаешь?

— Все, что только можно знать, — устало зевнул я, откидываясь на стуле. Глупая ошибка или продуманный шаг? Не знаю, но в тот момент мне показалось, что это будет отличный момент. Я нелепо взмахнул руками, попытался остановить падение, зацепившись ногой за стол, а потом просто вытаращил глаза на Кендру и завалился на пол.

— О, господи, — вздохнула девушка. — Как ты умудрился пулю не схватить сегодня — ума не приложу. Не ушибся?

— Ушибся, — нервно ответил я. — Я везучий просто.

— И неуклюжий, — усмехнулась девушка. — Давай помогу.

Огненная коса снова опасно качнулась у меня перед лицом, когда Кендра наклонилась, чтобы поднять неуклюжего потенциального союзника с пола. Черт, я никак не мог отвести взгляд от этой ее косы. Как будто это были не волосы, а гипнотический маятник и хотелось следить за его движением, не выпуская из виду. Кем бы ни был дизайнер этого персонажа — отработал он на славу.

— Спасибо, — я встал и отряхнулся, возвращая стул на место и аккуратно усаживаясь. Больше никакого вольного поведения, сел как заправский ботаник: спина прямая, руки сложены на столе, подбородок чуть вздернут кверху — милейший отличник. — Что ты хочешь узнать о роденти?

— Я хотела бы ответить — все, — девушка вернулась к чайнику, задумчиво рассматривая скромное пламя горелки, ожидая, когда пар ударит сквозь узкий носик и издаст характерный звук. — Но понимаю, что на это нет времени. Я отправлюсь в одно приключение, Кир. И мне бы пригодилась твоя помощь. Вот только я не знаю точно, потянешь ли ты.

— Во-первых, я еще не согласился, — осадил я напористую барышню. — Во-вторых, что за приключение? И в-третьих, — я поднял ладонь, останавливая ответную реплику девушки, — какова будет моя награда? — мои пальцы переплелись в характерный жест, а в них вдруг оказалась монетка, СтарКоин, который я подхватил как будто из воздуха с помощью Контроля Артефактов.

И в эту секунду засвистел чайник, а Кендра одарила меня широкой улыбкой. Авантюрист видит авантюриста за версту, так, наверное, говорят. Загадки, легенды, истории — это все, конечно, очень хорошо. Но куда лучше реальные деньги, которые получают Искатели Сокровищ, продавая свои находки. Наверное, со стороны мы выглядели как парочка безумцев, наконец-то встретивших родную душу. Все сразу стало ясно с полуслова, Кендра подхватила чайник и отправилась к столу, а я встал с места.

— Вот, что я знаю, — Кендра разлила чай по кружкам и встала рядом со мной, достала из одного рюкзака карту и разложила на столе. — Вот тут…

— Разрушенный мост рептилий в Таире, — я без труда понимал все обозначения на весьма скудной карте.

— Не рептилий, — усмехнулась моя спутница. — Жаль, что ты не смог до него добраться, это была бы реальная проверка. Гляди, — она вытащила из рюкзака фотографии и разложила передо мной. — Что видишь?

Фотографии того самого «моста рептилий», руины которого я якобы собирался рассмотреть. Письмена, руны, рисунки. Местами закрашенные и стертые, но Кендра попыталась сфоткать те малодоступные зоны, которые все еще оказались нетронутыми. Я не знал ни о каких рептилиях, Знаток молчал, зато пускал в голову тонну совсем другой информации.

— «Сей путь построен на вершине горы, священной для людей», — я подтянул одну наиболее четкую фотографию и притянул к себе. — «Но он фальшивка, реальный ход на дне. Забудьте о величии, что видите перед собой. Оно — лишь пыль и песок пред тем, что скрывается внутри наших пещер. Пусть люди считают себя умнее и сильнее. Мы их перехитрим». Так тут написано.

— Ты что, можешь читать иероглифы?

— Это знакопись, не иероглифы, — покачал я головой, полностью превращаясь в заинтересованного ботана. — Роденти не хотели, чтобы их язык был понятен людям, живущим в ограниченном мире. Они не могли представить, что мы эволюционируем и сможем разгадать зависимость рисунков, а также представлять, как будто они находятся в трехмерном пространстве, имея при этом двухмерное изображение. Это важный элемент для чтения их знакописи.

— Можно обойтись без лекции о том, какой ты умный?

— Да, я могу читать знакопись роденти. Более того, я знаком с их культурой и мифами. Вечный Подземный Храм, — Кендра улыбнулась, я снова попал в точку. — Ты нашла его?

— Возможно, — кивнула девушка, заставляя прийти в движение замечательную косу. — Вот он, наш ключ, — ага, уже «наш», похоже я попал в команду.

Девушка достала тот самый тубус, за который нас чуть не нашпиговали с утра свинцом, и передала его мне. Я вопросительно уставился на авантюристку, но она уверенно кивнула. Из ее рук я получил реликвию, ценность которой невозможно было выразить в денежном эквиваленте. Если попытаться, это было бы что-нибудь уровня «дофигаллион». Только представьте себе, что вы оказались на пороге открытия древнего храма, внутри которого находились все сокровища расы, считавшейся вымышленной. Это как если бы ныряльщики обнаружили в тихом океане Атлантиду. Примерно такой же трепет испытывал я, отворачивая крышку и вытаскивая небольшую карту. Осторожно, стараясь не порвать древний пергамент, я развернул рисунок и мгновенно понял, зачем Кендра заранее выложила на столе карту.