У пустой стойки на барном стуле сидел хозяин. Среднего роста, широк в плечах, седые вьющиеся волосы, и стального цвета глаза. Не знаю, почему его позвали Клоуном, он никогда даже не улыбался. Заметив меня, опрокинул стакан и со стуком поставил на стойку.

– Где парни? – поинтересовался я.

– Леон в гипсе, – со злостью выплюнул Клоун. – Ваську порезали. Честно говоря, я и тебя не ждал. Думал, валяешься в какой-нибудь канаве…

Скрипнув зубами, я подхватил свою гитару, что дожидалась меня в углу.

– Я на сцену.

– Без барабанов и клавишных? – выгнул бровь Клоун.

– А ты хочешь сдаться? – ответил я вопросом на вопрос.

– Ублюдку, который грязно играет? – сузил он серые глаза.

– И я про то.

Поднялся на небольшое возвышение и, мазнув взглядом барабанную установку, повернулся к микрофону. Мне отчаянно нужны эти деньги, и я их заработаю. Посмотрим, на что способен только мой голос и гитара. Как всегда в момент первого аккорда по венам будто прокатывался огонь, всё во мне начинало звенеть и звучать. Я сам становился музыкой, растекался по воздуху звуковыми волнами, таял в свете софитов.

И пусть первые две композиции слушали полтора землекопа, но к третьей в клуб завалилась стайка симпатичных девчат, а это означало одно – скоро тут будет яблоку негде упасть. Сделав заказ, девушки вышли на танцпол, и я подыграл, исполняя самые популярные композиции.

К рассвету, уставший, но довольный, я пожал руку Клоуну. Хозяин клуба не только не стал вычитать из гонорара за опоздание, но и выдал мне всю сумму, на которую мы договаривались втроём. Сунув пачку купюр в карман, я направился через чёрный выход к своему мотоциклу, но в сумерках улицы замер от нехорошего предчувствия. У моего байка мелькнул огонёк сигареты, а потом раздался угрожающий рык:

– Я предупреждал, что случится, если ты снова будешь петь у Клоуна?

Глава 6. Она не бросит в беде

Виолетта

Я проснулась резко, будто от толчка, и непонимающе осмотрелась в окружающей меня темноте. Над головой раскинулось равнодушное небо, белым пятном повисла унылая луна, свет которой вырывал из ночных теней ржавые остовы машин, напоминающие полуразвалившиеся скелеты динозавров. Забытая коммунальщиками окраина этого захудалого городка, куда меня привёз таксист, была завалена мусором.

– Что я здесь делаю? – прошептала и с ненавистью глянула на запертую дверь, за которой скрылся придурок, из-за которого завтра я получу первую в жизни двойку. – Вот же козёл!

С трудом поднялась, разминая ноющую спину и едва переступая затёкшими ногами. Стукнула ещё несколько раз, но кисть тут же болезненно заныла, и я оставила это бесполезное занятие. Ясно, что не откроет. Надо бы возвращаться, а то мама будет волноваться. Я достала сотовый, чтобы вызвать такси, и едва не застонала при виде значка отсутствия сети. Пнула дверь и выругалась:

– Этот Ледыш только на физиономию симпатичный, а так урод уродом!

Делать нечего, надо искать сеть, не ночевать же в этом подозрительном месте, где и домов толком нет, только вагончики и кладбище машин. Потопала к дороге, попутно проверяя, появилась ли связь, как вдруг увидела валяющийся на обочине байк.

На его баке в лунном свете таинственно мерцало изображение козла. Сомнений в том, чей это мотоцикл, не осталось. Я приблизилась, желая из вредности проткнуть колёса, и тут в тени что-то шевельнулось.

У меня вмиг душа сбежала в пятки, – вдруг здесь стая диких псов? Слышала, что не во всех городах их отлавливают, и эти твари нападают на людей. Я попятилась, не желая будить бродяжку, но тут зазвонил телефон.

Мама!

Я уже хотела было бежать сор всех ног, как услышала тихий стон – явно человеческий, поэтому собралась с духом и осторожно приблизилась к байку. Рядом с мотоциклом лежал мужчина, лунный свет серебрил тёмные волосы и поблёскивал багровыми струйками крови.

Телефон продолжал надрываться, и я машинально прижала его к уху.

– Мам? Да, прости… Я это… У подружки. Завтра у нас парный доклад по истории искусств, нужно как следует подготовиться. Прости, я забыла тебя предупредить. Да, ложись… До завтра!

Отключившись, сунула сотовый в карман и присела, разглядывая постанывающего Ледыша, а это был, без сомнения, он. Голова в крови, на скуле гематома, футболка порвана, джинсы в грязи. Похоже, парня избили. Я покосилась на мотоцикл, на руле которого были следы крови.

– Он в таком состоянии ещё и вёл? Надо бы скорую вызвать…