Вышел на крыльцо, взглянул на продолжающийся снегопад. Усилие воли, пара жестов, и надо мной повисает магический зонт, отгоняющий назойливые снежинки в разные стороны. Барон и баронесса идут в компании мужчины и женщины. У Славяны от матери не только лицо, но и глаза. Женщина смотрит на меня вполне дружелюбно, а вот у отца взгляд прищуренный, изучающий. Неизвестный мужчина почти наверняка не член семьи, на охрану непохож. Или очень хорошо маскируется. Женщина... Сложно сказать, на первый взгляд производит впечатление секретаря.

— Рад встретить вас в своём доме. Барон Кудрявцев, госпожа баронесса, господа.

— Барон Мартен, — кивает мне отец Славяны.

— Дмитрий, пожалуйста, — прошу, чтобы немного снизить градус формальности, и протягиваю руку.

— Григорий, — нехотя, но всё же отвечает мужчина. — Моя жена — Виктория.

— Прошу, проходите.

Внутри уже ждёт Анна со слугами, забирающими у гостей верхнюю одежду.

— Поужинаете? — предлагаю, хотя уверен в ответе.

И Григорий уже готов сказать нет, но вмешивается Виктория.

— Да, с удовольствием.

Хм, ладно. Киваю Анне, чтобы всё устроила. Мы проходим в обеденный зал, редко используемый по назначению. Я предпочитаю обедать в общей столовой, рядом с кухней, экономлю время. А кроме меня, обеденным залом и воспользоваться некому. Однако здесь всегда чисто, как раз на случай нежданных гостей.

Не имел большого опыта проведения таких трапез, поэтому слегка растерялся. О чём мне с ними говорить? О погоде? Вопрос, нормально ли они доехали, будет звучать, на мой взгляд, глупо.

— Приятного аппетита.

Чувствую себя нелепо. Сидим, едим суп. Григорий посматривает на меня, желая начать разговор, но ловит взгляд жены и медлит. Не названные мужчина с женщиной вообще не обращают внимания ни на что вокруг. Унесли основные блюда, сейчас понесут десерт. Решил прекращать комедию, пока она не стала фарсом.

— Полагаю, у вас есть вопросы по поводу нашего со Славяной сотрудничества...

— Ещё какие, — подтвердил Григорий.

Виктория тут же перехватила разговор.

— Славяна много времени проводит в вашей, Дмитрий, компании. Естественно, это не могло нас не заинтересовать.

Вот с темы «проводит много времени» надо съезжать.

— Она делилась своими результатами? — улыбаюсь, всеми силами не замечая намёка. — Среди нашей компании она показывает одни из лучших результатов. Идёт наравне со мной и Павлом Светловым.

— Да, она делилась своими успехами, — тоном, каким выносят приговор, ответил Григорий.

— Правда, она мало рассказала о методике, которую вы практикуете, — вновь сразу подхватила Виктория. — Сказала, что...

Киваю:

— Методика ещё сырая, требует отработки. Поэтому у нас такая разнообразная компания. Хотим обнаружить все подводные камни.

Чушь, сырые методики отрабатывают на наименее полезных членах рода. Раз мы все вместе пользуемся каким-то хитрым методом, значит, уверены, что он работает, причём именно так, как нам надо. Но это обычная отговорка, способ вежливо сказать: «не ваше собачье дело».

Принесли десерты. Большую часть того, что оказалось на столе, я уже пробовал, пока утолял голод по мирной жизни. Сейчас успокоился и на сладкое тянуло уже не так сильно.

— Методика, да? — хмуро произнёс Григорий. — Славяна рано уезжает в лицей и поздно возвращается, тратя всё время на вашу... методику? Я ничего не упустил?

Он к десертам даже не притронулся, уже без остановки сверля меня взглядом.

Киваю:

— Всё верно.

— Она увезла некоторые вещи, не сказав, куда, — это снова Виктория. — Она привезла их сюда?

Смысл отрицать? Подтверждаю.

— Да, в особняке есть комната, сейчас выделенная для вашей дочери, и несколько таких же комнат...

— На что ты рассчитываешь, Мартен? — в лоб спросил Григорий.

Виктория посмотрела на мужа неодобрительно, возвращать вопрос не стала.

— Нам известно, что методика принадлежит тебе, Дмитрий, — продолжила придерживаться дипломатического тона женщина. — И мы хотим знать, какую цену ты установил.

Я вздохнул.

— Сотрудничество.

И замолчал. Естественно, такой ответ их не устроил.

— Это всего лишь слово, — мужчина, похоже, был зол. Не удивительно.

— Но оно полностью передаёт смысл. Мы — единомышленники, занятые развитием. Сейчас нас меньше десяти, со временем станет больше.