— Замечательно для того, чтобы решить, что я более не нуждаюсь в его услугах. — Дина указала на лекаря. — Почему этот человек до сих пор находится в замке?

Лекарь скорчил скорбную мину, от чего жиденькая треугольная бородка, расположенная на выступающем подбородке, подалась вперед.

— С прискорбием вынужден констатировать, что леди Дина до сих пор пребывает в расстроенных чувствах. Ей необходимо соблюдать постельный режим и избегать волнений.

Услышав подобное заявление, Дина вскочила со стула, схватила мужчину за руку и потащила к окну:

— Вот моя главная причина для волнения! — Она ткнула пальцем в сторону раскинувшихся в поле палаток. — Вы мне предлагаете ваты в уши затолкать и ждать, пока нормандцы пойдут на штурм?

— Неужели вы желаете открыть ворота? — тихо всхлипнула одна из служанок.

Дина нахмурилась:

— Они предлагали нам сдаться?

— Говорят, нормандский бастард отдал наши земли своему приближенному.

— Имя у этого приближенного имеется?

— Его называют Черным Волком.

— Какое замечательное прозвище, — задумчиво пробормотала Дина.

Кто-то в Центре погружения крупно ошибся, когда вообразил, что сюжет Грозный нормандец и нежная саксонская дева приведет её в восторг. Да и с характеристикой девы они крупно облажались. Не на ту напали!

В дверь тихо поскреблись.

— Войдите, — бросила Дина.

— Миледи! — Звонкий мальчишечий голос заставил её обернуться. — Там осаждающие прислали вестника. Кажется, нам предлагают сдать замок и убраться с миром.

Дина вцепилась пальцами в подоконник, ощутила прохладу камня и поняла, что ей абсолютно плевать и на Карму, и на сюжет, и на героя-любовника.

— Что ж... Поиграем... — тихо пробормотала она и уже во всеуслышание объявила: — Обойдутся! Мы пригласим их в гости.

Письменные принадлежности ей предоставили в мгновение ока. Дина с сомнением покрутила в руках перо, обмакнула его в чернила и вопросительно посмотрела на лепрекона.

— Это он. Не сомневайтесь.

— Раз так, опустим средневековые расшаркивания...

??????????????????????????

***

Прежде чем отправиться на поиски замковой кухни, Дина заглянула в “Журнал”. Наплевав на то, что о ней подумают присутствующие, она отвернулась к окну и забралась в игровое меню с аватарками действующих персонажей. Леди Белинда — так звали пожилую леди — приходилась ей двоюродной теткой и служила по совместительству местной экономкой. В племяннице сердобольная леди души не чаяла и не верила слухам о её душевном расстройстве.

“И это после того что я вытворяла у постели умирающего?” — с удивлением подумала Дина.

Наверняка слухи распускали либо лекарь, либо служанки. Решив, что непременно избавится от козлобородого, она развернулась и обнаружила, что находящиеся в комнате молятся. Лекарь, как и остальные, стоял со скорбным выражением лица и отсутствующим взглядом.

От необходимости начинать разговор первой её избавила леди Белинда. Перекрестившись, та заявила:

— Я поддержу тебя во всех начинаниях. Идем на кухню.

Указав направление, леди направилась к двери. Пункт назначения Дину полностью устраивал. Её так и подмывало выяснить, действительно ли Белинда одобряла идею обреченной на провал борьбы или её тоже запрограммировали на дружелюбие.

— Леди, откуда такая подозрительность? — хмыкнул лепрекон, семенивший позади леди Белинды.

— Слушай, ты со всеми игроками такой любезный? — не удержалась от сарказма Дина.

Вопрос был из разряда риторических, но ответ последовал незамедлительно и оказался неожиданным:

— Все зависит от выбранного уровня сложности игры. Вот у вас — самый простой. То есть я должен вас всячески оберегать и снабжать подсказками.

— Тут ещё и сложный уровень есть? А почему я его в меню не видела?

— Возможность выбора хардмода оговаривается на стадии подписания договора и доступна лишь пользователям, уже побывавших в мирах “Магии встречи”, — пояснил лепрекон.

— Понятно. Все плюшки только постоянным клиентам.

Парадный зал произвел на Дину благоприятное впечатление. Просторный, чистенький, пол покрыт свежей циновкой. Никаких хлебных корок, костей, воющих собак и гниющего сена под ногами. Широкие столы дополняли стулья с высокими спинками. Стена, пронизанная тремя арками, носила скорее декоративную функцию и отделяла трапезную зону от места, где можно было посидеть у камина. Задымленности и хлопьев копоти тоже не наблюдалось. Дина оценила причудливое глубокое кресло на изогнутых ножках. Уж она бы в нем угнездилась часа на три-четыре с интересной книгой и плевать, что кресло было гостем из другой эпохи. По мнению Дины, художникам следовало окончательно послать историческую достоверность лесом и сделать из замка конфетку. Например, добавить зеркала в золоченых рамах, картины, книжные шкафы, рыцарские доспехи…

Лепрекон хмыкнул слишком громко и многозначительно, но от комментария воздержался.

Деревянная, обитая железными прутьями дверь вела в небольшое подсобное помещение. Дина с интересом рассмотрела два высоких буфета. Не удержавшись, приоткрыла дверцу одного из них, сунула любопытный нос внутрь и обнаружила полки с глиняной посудой. Часть кухонной утвари была развешена на крюках, вбитых в стены. Но больше всего её удивил огромный бочонок, занимающий чуть ли не треть комнатки.

“А обитатели замка не дураки выпить”, — отметила Дина и ускорила шаг.