— А у вас там дырочка на пяточке, — заботливо подсказала Дина. Первый испуг прошел, и теперь она начала подмечать детали, заботливо прикрытые магическими декорациями. Иллюзии не могли скрыть того, что в зале давно не убирались: с потолка свисала паутина, окна не пропускали свет из-за налипшей на них копоти, а по полу и вовсе было страшно ступать. Добравшись до трона в пару прыжков, Дина с ногами забралась на сиденье.

Аргос отчетливо заскрежетал зубами.

— Это мой трон!

— Да я как-то и не претендую, но на полу стоять противно. Мало ли что вы там ещё потеряли.

Демон зарычал и хлопнул в ладоши, туман развеялся.

— Мда... — глубокомысленно произнесла Дина, рассматривая валяющиеся на полу обертки, банки, спички и огарки свечей. — Суров демонячий срач. И не стыдно? Такая недвижимость, любой гот от зависти бы удавился. Это ж надо было до такого состояния довести...

— Посмотрел бы я, как бы ты стала прибираться, если б тебя в любой момент могло выдернуть на поверхность!

— И как часто призывают?

— Да как новый ректор объявится, так и вытаскивают... — проворчал Аргос и, спохватившись, зло сверкнул глазами.

— Поздно, — Дина прищелкнула пальцами. — Ты уже спалился. И много вас таких?

— Каких? — осторожно уточнил демон.

— Осознающих, что являются игровыми персонажами.

— Я один такой, — нехотя признался демон. — По крайней мере, в этом эпизоде.

— И как же тебя так угораздило?

— Какой-то сбой. Я не вникал, — Аргос равнодушно пожал плечами и зажег нормальное освещение. Зловещее зеленое сияние погасло, сменившись теплым светом от тысячи свечей.

— Наверное, тяжело одному... Мыслящему.

— Скорее, скучно, — поскольку трон был занят, демон развалился на ближайшей лавочке.

Дина оценила и чистенькое покрывало, и столик с угощениями, и цепь, предусмотрительно торчащую из стены. Похититель и пленница внезапно поменялись местами, но старательно делали вид, что не замечали этого.

— Выходит, беспорядок — наживной? — продолжила расспросы Дина.

— Приобретенный, — спокойно согласился демон. — Но, посуди сама, смысл мне убираться, если в любой момент может выкинуть на поверхность? Только явится новый ректор, как меня хватают за шкирку и требуют, чтобы я начинал бесчинствовать и сеять зло.

— А тебе, бедненькому, это не в радость.

— Лучшая работа — хобби, приносящее доход, — философски заметил Аргос.

— Разработчики-то в курсе твоей самостоятельности?

— Они физически не в силах отследить все элементы игры, а простым игрокам я ни разу не открывался.

— Выходит, что я могу считать себя избранной?

— Если тебе так угодно — считай, — демон подцепил когтем сочный персик и закинул себе в рот, довольно похрустывая косточкой. — Ты расслабься. Нам тут долго торчать. Хочешь, наколдую для тебя СПА-салон или бутик модной одежды?

— На кой черт они мне? — опешила Дина.

— Без понятия, предыдущая пленница это заказывала.

— А гитара у тебя есть?

— Ты играешь? — заметно оживился демон.

— Немного, — Дина скромно похлопала ресницами. — Мне бы сюда мой "Гибсон"...

Не успела она озвучить желание, как на коленях очутилась гитара. Разумеется, без ремня, без провода, который все равно было бы некуда втыкать, — ничего похожего на усилитель в логове демона не наблюдалось. Даже без медиатора — но дареному коню, как говорится... Дина привычно подхватила тяжелый инструмент и пробежала пальцами по струнам. Звук вышел чистым и неожиданно сочным и громким — будто бы где-то под столом все-таки прятался усилок.

??????????????????????????

Демон развалился на лавочке и приготовился к бесплатному концерту.

“Что ж, он его получит...” — мрачно подумала Дина.

Взяв несколько аккордов, она вскочила на ноги и проорала:

Ели мясо мужики, пивом запивали.

О чем конюх говорил, они не понимали.

(с) КиШ

Аргос подпрыгнул на месте, зацепившись рогом за цепь, та вылетела из гнезда вместе с куском кирпича.

— Не понравилась песенка? — заботливо уточнила девушка.

— А подушевнее не знаешь? — обреченно вздохнул Аргос.

— Можно и подушевнее, — Дина опустилась на трон и принялась медленно перебирать струны гитары.

Интуиция её подсказывала, что игровое приключение подходило к концу. Непостижимым образом тестер-зануда из “Средневековой истории” стал таким близким. Ей было горько представить, что, покинув капсулу погружения, они разойдутся в разные стороны.

Гитара подхватила настрой Дины, и мелодия полилась сама собой, за мотивом пришли и слова: