– Пожалуй. – Губы женщины все же озарила улыбка, немного недоверчивая, но счастливая. – Просто очень неожиданно.

Она немного растерянно огляделась, словно видела собственную квартиру в первый раз, и махнула рукой.

– Располагайся.

Я присела на диван. Сама хозяйка квартиры сбросила мундир, оставаясь в блузке, перетащила себе на колени кота и села тоже. Кот умиротворяюще замурчал, когда тонкие пальцы начали перебирать его шерсть.

– Значит, ты тоже эльфийка…

– Вы не удивились, когда увидели меня в компании Эла – улыбнулась я.

– Я давно знаю, что он теперь не один, – хмыкнула Ирия. – В конце концов, мне по должности положено. И давай уже на «ты».

– Хорошо. Да, я приехала в Эрнефъялл из Имиль-та-Эли в конце осени.

– И под личиной, – как бы между прочим заметила она.

– Так уж вышло, – ответила уклончиво.

А потом решилась и деактивировала иллюзорный амулет. Личина сползла с меня с легкой щекоткой, открывая настоящую внешность.

– Не часто мне приходится видеть истинных детей Имиль-та-Эли, – пробормотала женщина, внимательно оглядев меня. – У нас на севере никого нет, кроме Илариэлла. Остальные боятся и нос сюда сунуть.

– Представляю. Эльфы не любят покидать пределы родных лесов. А перебраться туда, где так холодно и темно – это поступок на грани сумасшествия. Эл, единственный, кому хватило храбрости. То есть, уже не единственный. Теперь у него есть я.

Ирия немного помолчала и осторожно поинтересовалась:

– Он все рассказал… о себе?

– Да, – хмыкнула я. – Рассказал. И том, как ушел из Имиль-та-Эли. И о том, кем является сейчас. Это было очень неожиданно.

– А что тебя саму привело на Север?

– Да так.... Ко мне приставал один высокородный гад. Поэтому пришлось бежать. Я хотела сохранить свою свободу и гордость.

– Хорошее желание, – одобрила Ирия.

– Выбрала Эрнефъялл, как город, где меня никто не найдет. И где не встречу ни одного эльфа. Но кто бы мне сказал, что на Севере отлично устроился сын самого Повелителя, да еще и в такой… роли.

– Да… Конечно, странно говорить об этом, особенно мне, как шефу Следственного управления… Но нашему городу повезло с теневым королем.

Я поднялась с дивана и подошла к окну. Было очень непривычно видеть город с такой высоты. Улицы светящимися ручейками разбегались в разные стороны, горели окна домов, глухой крепостной стеной на горизонте темнели горы.

– Они ведь справятся, да? – пробормотала я, глядя в никуда.

– Конечно, – уверенно ответила Ирия д’Эстар. – По-другому и быть не может.

***

Морской порт Эрнефъялла, не только самый большой на Севере, но и один из крупнейших в стране, никогда не спал. Территория, похожая на город в миниатюре, бурлила. По проходам двигались люди, грузовики и погрузчики. Корабли швартовались и отчаливали, расходясь друг с другом в холодных водах местного фьорда. В северной части порта по железнодорожной ветке к платформам подъезжали грузовые составы. Гудели гудки и моторы, ругались люди, пронзительно кричали одинокие чайки.

Раэн д’Эстар и Илариэлл Энгарион набросили на себя маскировку еще на подходе к порту. Они спокойно попали на территорию и направились на линию, на которой располагался нужный им склад. Но на подходе к нему Раэн подал знак остановиться.

– Это не может быть просто, – еле слышно произнес он, впрочем, зная, что спутник услышит. – Там наверняка есть и сигналки, и защита, а может быть и атакующие плетения.

– Плетения – это по твоей части, – так же тихо заметил эльф. – Тут я тебе не помощник.

– Знаю. Поэтому пойду первым. Посмотрю, что там, и расплету. Иди следом, шаг в шаг.

Сняв перчатки, он поднял руки и плавно скользнул вперед. Не дойдя до склада пары метров, остановился и замер в густой тени соседнего. Эльф стал рядом, внимательно оглядываясь по сторонам. Он не чувствовал человеческих плетений и не понимал, что делает Раэн.

А тот внимательно вглядывался в плотную сеть энергетических линий. Их действительно оказалось много. Густая паутина была призвана сообщить о незваных гостях, скрыть шум, который мог доносится изнутри, и отвести лишнее внимание. Но они не были способны стать преградой для мастера струн.