— Думаешь, я боюсь тебя?! — мужчина начал приближаться к беловолосому, размахивая бутылкой. — Думаешь я…

Это были последние слова Гербера Лика, прежде чем с невообразимой скоростью когтистая лапа оторвала ему голову. Женщина с ужасом уставилась на безголовое тело мужчины — на несколько секунд оно застыло в воздухе, прежде чем его ноги подкосились, и оно распласталось на земле.

Где-то сбоку от себя она услышала чавканье, словно кто-то пережёвывал сочный кусок мяса. Как бы женщина не вглядывалась в темноту, она не могла видеть существо, которое издавала эти мерзкие звуки. Внезапно, она почувствовала, как монстр повернул морду в её сторону — налитый кровью взгляд его пылающих глаз уставился на неё.

Она отшатнулась и упёрлась спиной в чью-то грудь, стоило ей повернуть голову, как она встретилась с холодным алым взглядом.

— Идём, не стоит мешкать.

Она сдавлено кивнула.

***

Таверна «Девять Миров» — любимое заведение Алистера. С малых лет он частенько проводил здесь время, и все знали, что именно здесь правая рука Трикстера проводила всё своё свободное время. Можно сказать, эти обшарпанные стены и дешёвое пойло стали неотъемлемой частью его жизни.

Один из его глаз был слеп — обычно такие шрамы старались прятать, но один из ближайших помощников Трикстера наоборот — гордился им. Он служил вечным напоминанием об его ошибке. Из-за этого он получил неофициальное прозвище: Мёртвый глаз ил просто Одноглазый.

Всё лицо Алистера украшали старые шрамы, а короткие седые волосы были мокрыми от дождя. Один из приближённых Трикстера уже был стар: его лицо всё больше и больше покрывалось морщинами; он уже не мог сутками стоять на ногах, следя за делами. Всё больше Алистер предпочитал бумажную волокиту… частенько его мысли возвращались к долгожданному покою.

Он был обычным человеком без каких-либо сил и за годы службы на всесильного EX ранга он заработал неплохой капитал и мог позволить себе уехать на самый край Империи и жить там припеваючи. Но каждый раз он откладывал этот разговор со своим босом — он не был уверен в его реакции. Алистер был слишком сильно посвящён в дела Трикстера и тот не мог так просто отпустить его.

Внезапно входная дверь открылась — Алистер даже не обернулся посмотреть на вошедшего гостя. Сейчас шёл мощный ливень и многие хотели переждать дождь именно здесь — в тепле и уюте.

Одноглазый осушил очередную кружку, как вдруг услышал встревоженный шепотки посетителей:

— Что с ней?

— Она вся в крови и продрогла.

Хор голосов заинтриговал правую руку Трикстера, и он обернулся. На пороге стояла женщина в одном тонком платье — из-за дождя оно просвечивало и прилипло к телу. Но неё полуобнажённое тело приковало взгляд Алистера — её лицо было перекошено от страха. Дождь немного смыл кровь, но та всё ещё покрывала её тело.

Она обвела взглядом каждого из присутствующих, словно кого-то искала… И тут её взгляд остановился прямо на нём.

— Г-господин Алистер, — жалобно проскулила она, словно он был её последней надеждой.

Впервые он видел подобную реакцию на себя.

Одноглазый уже встал и хотел к ней подойти, когда она внезапно отошла, пропуская внутрь ещё одного гостя. Алистер замер в шоке, ибо это лицо, этот взгляд и эти волосы он запомнил надолго.

— Люцифер, — прошептал он, сделав шаг назад.

Внезапно из беловолосого вышла серая волна; посетители таверны застыли.

— Алистер, давно не виделись, — он двинулся в его сторону. — У меня к тебе столько вопросов.

— Что… что ты с ними сделал?

— Воспользовался приёмом моего нового друга, — Люцифер равнодушно пожал плечами.

— Ради чего ты вернулся? — Одноглазый смог с собой совладеть и задать вопросов, ещё не понимая, что он станет для него последним.

— Ради ответов, — внезапно Люцифер схватил Алистера за лицо. — И я их получу.

Когда весь мир вновь обрёл краски, женщина вскрикнула. Безжизненное тело Алистера, правой руки Трикстера, упало на холодный пол. Его глаза были выжжены, а над его трупом равнодушно стоял беловолосый.

Никто не осмеливался пошевелиться или даже сделать вдох.

— Ты жаждал покой, так обрети его, — Люцифер обвёл взглядом каждого из посетителей. — А вы станете моими подопытными.

Он вытянул руку и в туже секунду тело мужчины перед ним исказило — он превратился в монстра, похожего на сколопендру. Тварь обвила рядом стоящего человека и откусила голову своими мощными зубцами. Двое других «счастливчиков» приобрели вид ящероподобного существа и сгустка человекоподобного дыма.

Таверна наполнилась криками несчастных. Женщина сидела на полу, обхватив голову своими руками. Она была на грани безумия — в одночасье её мира сломался. От каждого вскрика, от каждого брызга крови она содрогалась, но в один момент всё стихло.

Нерешительно он подняла голову и увидела главного виновника творящегося ужаса. Его лицо было абсолютно холодным, а во взгляде читалось лишь безразличие.

— П-почему? Зачем вы это всё сделали.

— … опыт, — он равнодушно пожал плечами, пройдя мимо неё в сторону выхода.