– Какай-какой?

– Сувальдный. Да ладно, потом объясню - ребята уже собрались, вон Каспиан измаялся ожиданием весь. С Геральтом напару.

– Поехали.

Пока добирались до места, я во все глаза выискивала место с хотя бы ориентировочно подходящей растительностью. Наконец, махнула рукой, мол, Тормози.

– Ну всё, мы здесь порыщем, а вы нас на обратном пути подберёте.

Арт, увязавшийся за нами, радостно рванул в лесные кучеря.

– Так, девчонки, далеко не разбредаемся, я сейчас определюсь и скажу, что дальше делать будем.
– с этими словами ещё раз огляделась по сторонам и решительно направилась к ближайшему лиственному дереву.

Бог его знает, по какому принципу на самом деле отбирают породу дерева для бань, но я подумала, что буду ориентироваться на запах и крепость сцепления листьев с веткой. С самым, что ни на есть, умным видом дёргала листочек, разминала в руке и пыталась понять, как это будет пахнуть в распаренном виде.

Один вариант более всего походил на нашу берёзу, но, на всякий случай, определилась на трёх видах растений.

– Ну всё, мои дорогие, подбираем ветки попушистее и режем на во-от такую длину.
– вооружив спутниц кухонными ножами, показала образец.

В шесть рук заниматься этим нехитрым делом было совершенно необременительно. Каждая искала дерево своей породы и складывала пушистую зелень в отдельную кучку. Так, весело пересмеиваясь, довольно быстро продвигались в моей новой затее, пока я не скомандовала "стоп".

Ожидать наших мужчин было ещё рано, поэтому взялись поискать ягоды-грибы.

– Ой, подлистовник!
– первая добычу обнаружила Рикка.

– Где?
– вторая уже неслась к ней, - Какой хороший. Я тоже хочу найти!

Отдавая себе отчёт в том, что, мягко скажем, совершенно не ориентируюсь в местных грибах, подошла к подружкам - поглядеть, хоть как он выглядит, который съедобный. Девочки, в отличие от меня, видимо, неплохо владели вопросом.

Находка Рикки оказалась, по нашим меркам, самым натуральным груздем. Ну да, подлистовник - как ещё назвать гриб, который не торчит, красуясь и маяча красной шляпкой у всех на виду, а прячется под листвой-хвоёй? Всё понятно.

– Ты дальше смотри, осторожно только, они семейками растут. Здесь должно быть много. Да не рви руками, нож-то на что? Вот, гляди, маленький совсем. Ох, насолим - объеденье будет. Давай, ты с Тасмин здесь, а я следующую полянку поищу.
– старшая уступила своё место "тихой охоты" младшей и подалась глубже в лес.

Я тоже увлечённо ковыряла каждый приметный бугорок, когда до нас донёсся сдавленный вскрик Рикки.

Собранные грибы посыпались из подолов, мы с Дейнейрис одновременно побежали на звук.

– Рик! Рикка! Ты где? Что случилось?
– стук сердца заглушал собственный голос.

Мы нашли её. На поляне, широко расставив ноги в высоких стоптанных сапожищах, стоял омерзительного вида грязный, заросший мужик, вонючий настолько, что сносило на другом краю прогалины. Одной рукой он удерживал за косу нашу девочку, а в другой был зажат тот самый нож, которым Рикка только что резала грибы.

– О-о, ещё две пожаловали.
– скотина отпустил косу и резко перехватил за шею, плотнее прижав к себе жертву, - Слышь, Сайфер, тут на всех с лихвой хватит - и тебе, и мне.

– Ты глянь, какие вкусные.
– второй, погано лыбясь щербатым ртом, вывалился со стороны Дейнейрис и тоже, легко завладев ножом, обездвижил девчонку.

Во рту моментально пересохло. Я стояла между ними, до судорог в пальцах сжимая свой.

– Отпустите детей.
– сглотнув вязкую слюну, угрожающе прошипела я.

В голове набатом звенела мысль, что это я виновата. Что любым путём, но их надо спасать. Что не знаю, что делать - положение патовое.

– Ой-ёй-ё-о-ой! Какая грозная!
– гнусаво подтвердил мои страхи первый, - А то что? Сайфер, вяжи свою к дереву - пусть подождёт, пока мы третью укатаем.

Тварь! Даже облизнулся от удовольствия, чувства власти, превосходства.

– Так что сделаешь-то?
– снова повторил в мою сторону, - А ну бросай нож!
– он резко сменил интонацию и угрожающе поднёс тесак к горлу Рикки, - Бросай, сказал! Хуже будет!

Мир тошнотворно закружился вокруг. Я искала выход и не находила. Бессилие доводило до исступления. И тут, боковое зрение уловило едва заметное движение бесшумной чёрной тени. Молясь лишь о том, чтобы вонючая гадина успела убрать нож от горла Рикки, демонстративно разжала пальцы, уронив на землю бесполезное оружие, медленно глубоко вдохнула, считая секунды, и посмотрела животине прямо в глаза.

– Ну во-от, хорошая девочка.
– гаденько улыбнулся тот, ослабляя хватку и утирая грязную рожу рукой, сжимающей опасное железо.