– Папа скоро будет, – шепнула я Артику, который сидел спиной вперёд.

Малыш только вздохнул.

Мы двинулись лестницей вниз, спустились три пролёта и так же в окружении охраны вышли в коридор.

И тут началось что-то странное.

Сначала послышались неопознанные скрипы, будто кто-то двигал мебель во всех комнатах и залах разом. Король и его спутник остановились. Охранники окружили нас в кольцо и принялись озираться.

А после все двери одновременно распахнулись...

«Вдруг из маминой из спальни, кривоногий и хромой...» – вспомнилось из детских стишков.

Да, это выглядело именно так! К нам шагали тумбы, и столы, и бюро, и прочая мелкая мебель. И каждая походила на какое-то загадочное животное. И над каждой я видела горящие глаза – такие же, как в тумбе у Артика.

Неужели Рэду удалось разбудить древних духов, которые были заточены там?

Зрелище, признаться, оказалось стрёмным. Вся эта мебель отовсюду двигалась к нам, ускоряясь на ходу. Прямо какое-то «Федорино горе», только скачущих утюгов не хватает! Правда, здесь всё это не убегало от нас, а наоборот, мчалось к нам. Даже на миг стало страшно, что затопчет.

Охранники выставили мечи. Артик поднял голову, недоумённо оглядываясь. Ох, жаль, что не смогу притащить из своего мира компьютер и показать ему мультики!

Рядом с королём вдруг вспыхнуло пятно света. А после обрело людские очертания. Одежда очень походила на ту, что была на Эмблере – наверное, призрак происходил из тех же давних времён.

– Бондус! – воззвал к нему король. – Что происходит?

Мебель уже совсем приблизилась. Охранники ринулись в бой с древними тумбами – рубили, но те продолжали двигаться, даже когда из них вылетали фонтаны щепок.

– Отпусти их, если хочешь остаться в живых! – замогильным голосом взвыл дух, указав на нас прозрачным подобием скипетра, какой держал в руках король.

– Бондус! Неужели некромант смог вас найти? – в ужасе воскликнул его величество, и мне почему-то подумалось, что это и есть тот дух, который передавал Рэду послание.

– Король мёртвых призвал меня. Я не могу противиться его воле, – скорбно отозвался бандус.

И внезапно лопнул, будто исполнил то, что ему велели, и прекратил существование.

– Он пока только принц, – выцедил сквозь зубы король. Вскинул скипетр: – Уходим прямо отсюда!

– Ваше величество, – испуганно откликнулся Сайрус, – вы сами приказали укрепить это крыло так, чтобы сюда невозможно было открыть портал.

– Неужели ты думаешь, что я не оставил себе путей отступления? Лучше следи за коконом!

На кончике королевской дубины начала собираться белая энергия. Она сгущалась, закручивалась спиралью и будто пыталась продырявить пространство.

Кокон! Мы всё ещё скрыты коконом из силы Жизни! Возможно, это мешает Рэду нас увидеть?

– Малыш, помоги мне, – шепнула я, пытаясь послать импульс вовне.

Ребёнок кивнул и с детской непосредственностью вложил в мой импульс столько своей силы, сколько смог. Я буквально увидела нить – странную, плетёную, будто состоящую из двух струй. Светлой и... невидимой мне. Неужели он смешал силу Жизни и силу Мёртвых?

– А ну прекратить! – заметил наши манипуляции Сайрус и вскинул руку.

Я инстинктивно развернулась, закрывая собой малыша, и получила ощутимый разряд в спину. Не удержавшись на ногах упала, подложив ладони под головку Арта. Больно ударилась локтями, всеми силами стараясь не придавить малыша.

Подняла голову.

В воздухе засверкал, разгораясь, расширяясь, портал.

Артик испуганно распахнул глаза, но даже не вскрикнул. Он понимал намного больше, чем любой другой ребёнок в его возрасте.

Всё-таки Рэд растил из него отличного принца.

– Они идут! – прошептал малыш мне на ухо.

– Кто? – так же тихо откликнулась я.

И тут же услышала. Топот сотен ног. Поначалу его скрывал грохот борьбы с тумбами и столами, но сейчас он сделался совсем явственным. Гулкий, вибрирующий звук лавины, которая движется вперёд, сметая всё на своём пути.

Я уже слышала такой гул на кладбище. Но сейчас поняла: то был лишь слабый отголосок.

Король так сдавил скипетр, что побелели костяшки. Бросил взгляд на посеревшего Сайруса.

– Быстрее, вставай! – крикнул мне тот.

Осторожно поднявшись, я снова подхватила Артика. Локти и коленки болели, но это казалось такой ерундой по сравнению со всем остальным!

Рэдиссон поднял мёртвых. Они идут сюда. Мне нужно выиграть немного времени...

Боже, если бы мне когда-нибудь сказали, что меня будет спасать отряд разъярённой мебели и армия зомби, я бы покрутила пальцем у виска! А сейчас они – наша единственная надежда!