— Зачем мне идти на пса с ножом, когда есть оружие?

— Расскажешь об этом, когда твой снаряд пролетит рядом с мордой пса в темноту леса, а времени на второй выстрел у тебя не будет.

Короче, спорить было бесполезно. Проще было взять верёвку и притвориться, что я стараюсь накидывать петли на торчащую из земли трубу, которая отыгрывала роль шеи пса. По итогу я сжёг не меньше двух часов, прежде чем Астра сказала, что на сегодня хватит.

— На сегодня?

— Слушай…, — она поставила руки на пояс и склонила голову, внимательно всматриваясь в мои глаза. — Для человека, которого через пять дней казнят на площади фанатики Оксила, ты слишком странно себя ведёшь. Не пойму. У тебя есть план?

— Слушай…, — я поставил руки на пояс, склонил голову и поправил верёвку на плече. — А можно я у тебя верёвку одолжу?

— А? При чём здесь?..

— Верёвку, — я потряс скрутку на плече. — Вот эту.

— Ай, — Астра махнула рукой и пошла обратно к дому. — Почему такой шанс выпал именно тебе, Нолан?

— Вообще-то, я его заслужил!

Проводив взглядом, удаляющуюся Астру, я позволил расцвести улыбке на своём лице. Теперь у меня была верёвка и парочка зацепочных топоров. Что ещё нужно для спуска? Правильно — ничего.

… … …

Оно зависло в тридцати градусах над горизонтом. До фиолетового заката осталось ещё несколько часов. Не самая лучшая идея — выбираться за стену в такое время. Совсем скоро на охоту выйдут ночные хищники. Да и от червей по-прежнему никто не был застрахован. Но ждать я не мог. Время и так поджимало, а дни утекали, приближая расплату по долгам с Преподобным.

Вышел за стену через ближайший проход к своему контейнеру и пошёл к заброшенной жиле. Будку Хомичева — так звали механика, который отвечал за работу пугалок по пути к залежам — я обошёл стороной. Времени и так было в обрез. Не хотелось нарваться на пустые разговоры.

До карьера добрался без приключений. И в целом вёл себя более аккуратно. Останавливался на бетонных плитах и делал перекуры по несколько минут. Это должно было сбить червей, которые прислушивались к подземным вибрациям.

Потемнело. Деревья вокруг карьера отбрасывали тени и шелестели фиолетовыми кисточками листьев. Ориентиром послужили брошенные водоотводные трубы. Я быстро нашёл нужное место и закрепился. Размотал верёвку, бросил вниз. Не хватило пары метров, чтобы спуститься прямо к обвалу. Но это не проблема. Пуск был не слишком крутым. К тому же я обзавёлся парочкой зацепочных топоров.

Вбил кирку между камнями и повязал на неё верёвку. Спустился легко. Как и ожидалось. Я бы и без верёвки спустился. Верёвка нужна была как гарантия, что я смогу быстро и без особых проблем подняться наверх.

Стоило мне притронуться к руке мертвеца, как костяшки, удерживающиеся костной тканью, содрогнулись и рассыпались на отдельные запчасти. Я попробовал подобраться сбоку, обойти сзади. Мне всего-то и нужно было достать его вещи и поискать чего-нибудь интересного. Опыт подсказывал, что люди за стену с пустыми руками не выходили. Однако добраться до тела не получились. Пришлось разбирать завал.

Оно опускалось всё ниже, всё больше отдавая предпочтение фиолетовому. Мутная, почти жёлтая вода в затопленном ярусе карьера стала похожа на пунш. Виноградный или из чёрной смородины.

Время тикало, а поспешить я не мог.

Любые манипуляции с землёй черви слышали очень хорошо. Мне приходилось снимать по одному булыжнику и, цепляя зацепочными топорами, аккуратно спускать в воду. Через каждые пять-десять повторений я замирал и прислушивался. Ни ходит ли кто-то поблизости? Ни дрожит ли подо мной земля?

Через час, когда с меня сошло десять потов, а потом ветер наступающей ночи заморозил их до ледяных ручейков, я разобрал завал и обнаружил рюкзак.

Стало совсем темно. Включать фонарик я не осмелился, боясь привлечь хищников. Скорее всего, это был сёрч. Кожаная куртка, которую предпочитали служители пустоши, добротные ботинки на высокой шнуровке.

Его браслет всё ещё работал. Судя по тому, что от него осталось, он пролежал в карьере год или даже несколько лет. И браслет до сих пор работал. В следующий раз нужно обязательно спросить у Астры про их создателя. Слишком уж продвинутая штука. И всё же удивляться, что браслет работал, не стоило. Это лишь означало, что внутри остались камни. Разве не об этом мне говорили в учебке?

Раднит хранил в себе энергию. Главная его ценность была именно в энергии. Содержание кислорода — это уже побочный плюс, который отлично подошёл для этой планеты. Браслет сам запитывался от раднита и насыщал кислородом владельца. Если учёные на Земле не облажались с предположениями, то браслет скорее сломается от старости. Рассыплется на атомы со временем, чем использует всю энергию раднита. Отщёлкнув кисть от предплечья, я снял браслет.

Карманы погибшего были наполнены песком. В одном я нашёл лишь связку бесполезных ключей, в другом — складной нож.