Добыча порадовала: кусок угля и кусок вяленого мяса. На вид мясо было немного склизким, да и запах оказался вполне противен. Но! Еда! Я ещё никогда не видел в этом мире настоящей еды, какой бы она ни была. Но так и не смог заставить себя засунуть ЭТО в рот. Искра же со своей трапезой уже справилась, и я подобрал ещё один кристалл, точно такой же, как и предыдущий. Взял одну из заготовленных лучин и с третьей попытки насадил на неё мясо, как на шампур, удовлетворённо прочитав название предмета — «Сырое барбекю». Составные части: мясо, древесина.

— Надо бы нам это как-то поджарить, — обратился к помощнице, задумчиво рассматривая свою поделку.

Искра закрутилась вокруг моего очередного изобретения, принюхиваясь, как обычно, а после опустилась на пол, приняла вид пылающего угля и пустила такой хороший жар. Я присел на корточки, держа над ней своё барбекю, периодически его поворачивая. Мясо начало прожариваться, как настоящее. Запузырился сок, слетая вниз редкими каплями, с шипением сгорающими и превращающимися в струйки сизого дыма. Скоро оно покрылось аппетитной корочкой, а кузница наполнилась чудесным ароматом жареного мяса. Присмотрелся — «Барбекю». Выскочило ожидаемое окно.

С: Поздравляем! Вы получили новое умение — «Кулинария».

Умение «Кулинария» позволяет более эффективно готовить пищу. Чем выше уровень умения, тем меньше требуется усилий для процесса и лучше получается результат. Чем выше уровень ловкости, тем быстрее движется процесс приготовления. Чем выше уровень мудрости и интеллекта, тем быстрее совершенствуется умение.

Выдернул палку — «Жареное мясо». Оно давало сто процентов сытости и больше никаких эффектов. Но как пахнет! От мелькнувшей мысли аж покривился: сейчас вкусный запах расползётся по пыльному подземелью, и у меня отбоя не будет от желающих обогатиться таким изысканным рецептом. Но торопиться не стал, и съел всё, с наслаждением пережёвывая каждый кусочек. Сытость упёрлась в сто процентов, уже было появившийся голод исчез, живот благодарно заурчал.

Мясо оказалось заметно калорийней углей. Если пыль каменного угля давала мне четыреста единиц энергии, правда с учётом потерь при передаче, то сытость в сто процентов могла заполнить мои шестьсот семьдесят энергии раза три-четыре — с тем лишь неудобством, что преобразование сытости в энергию проходило довольно медленно. А угольную пыль мой дух сжигал мгновенно, и на данном уровне симбиоза мог передать мне четыреста единиц секунд за двадцать.

Между этим и предыдущим разведчиками прошло около часа; значит, скорее всего, это не возрождённый моб, а действительно другой разведчик, считающий этот туннель неисследованным и честно отправившийся на разведку. Если другие туннели окажутся завалены, нигде не открывая какой-нибудь широкой сети, то очень скоро все эти разведчики плотной вереницей потянутся в последний неисследованный угол. Надо быстрее заканчивать с подготовкой. Едва успел закончить мысль, как в коридоре снова победно закряхтели, то ли желая подтвердить мои выводы, то ли действительно привлечённые ароматным запахом.

Очередной разведчик порадовал малополезной гнилой деревяшкой.

— Вы там это… заканчивайте сюда мусор таскать! Давайте уже уголь несите, сегодня на него повышенный спрос! — крикнул в половину голоса в сторону выхода. И поспешил наклепать ещё склянок, ещё пробок и ещё пыли.

На свою первую вылазку решил не брать ни рюкзак, ни инструмент. Прихватил только молот на случай, если придётся отбиваться руками. Потерять единственный молот было бы очень обидно, но им, в случае чего, хоть добить можно. Или оглушить, если повезёт.

Следующего противника встретил посреди моего рукотворного туннеля, где и отправил его вслед за собратьями яркой вспышкой Искры. Заметил, что при шагах колени предательски подрагивают. Вроде уже давно понял, и ни на секунду не сомневаюсь, что это игра. Но при каких бы обстоятельствах я сюда ни попал и сколько бы раз ни убеждался в своей бессмертности — а всё равно страшно.

С сожалением посмотрел на оставшийся открытым проход, но брать с собой лопату и зарывать его за собой счёл неразумным. Если погибну, лопата останется где-то. Если оставлю лопату у прохода, и сюда придет какой-нибудь кобольд в моё отсутствие, то, безусловно, сопрёт, если верить писанию из тронного зала. Блин, а зачем лопата? Кинулся по коридору, стаскивая камни и комья земли, которыми быстро завалил проход. Завал получился вполне себе бутафорским, но я рассчитывал на то, что никто не будет ничего проверять на прочность, копать или разгребать, и упёршись в заваленный проход, просто повернёт назад. Всё как обычно: умная мысля приходит опосля. Зато система своей сообразительностью приятно удивила.

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 16.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 22.

Всё же не такие и слабые мозги у этой железяки, если она столь быстро разгадала мой замысел и просчитала его реализуемость. Главное, чтобы система не подкинула идею этим захватчикам.

Не успел отойти и десятка шагов от туннеля, как вдалеке опять зашлёпали шаги и шумно засопели. Очередной разведчик? Да что же это за разведчики такие у кобольдов, что их за сотню шагов слышно? Спрятаться негде, а разобрать завал я определённо не успею. Пришлось пойти на риск, а заодно сделать важный замер — с какого расстояния это чудовище распознает во мне врага.

Разведчик беспечно топал прямо на меня. Для убедительности я спрятал молот в инвентарь и взял в руки дубину. Когда между нами оставалось шагов тридцать, кобольд стандартным движением замахал оружием над головой, что-то заверещал, в чём читалось «Ага! Я тебя узнал, супостат! Готовься к смерти, ублюдская кегля!» — и бросился ко мне. Искра не подвела и в этот раз. Огненный шар одним ударом успокоил не в меру самоуверенного противника, и инвентарь пополнился дубиной, куском руды и новым куском вяленого мяса.