Тут снова напомнил о себе голод. В этой холодной кузнице даже бодрость убывала быстрей: похоже, игровая механика учитывала затраты энергии и на обогрев тела. Нужно выдвигаться обратно в туннель. Бодрости не осталось, уже скоро начнёт капать жизнь. Хорошо Искре — схарчил уголёк-другой и весь день доволен. С горя даже погрыз кусок угля, на вкус он оказался горьким и совершенно несъедобным. Его тоже отдал духу, который тут же им зачавкал радостным потрескиванием.

Я сел на пол, сжался, обхватил колени руками, чтобы хоть немного согреться и накопить очков бодрости. И вдруг лицо окутала тёплая волна. Искра! Как чувствуя моё состояние, быстро пережгла угли в золу и вылетела из горна в виде маленького огненного шарика. Шарик налился красным, словно кусок раскалённого железа, света от него почти не было, зато расходившееся тепло ощущалось очень хорошо.

Дух принялся тереться о мои руки и ноги, едва не обжигая кожу — и стало теплее, а бодрость потихоньку поползла вверх. Но тут кольнул голод, и бодрость упала обратно в ноль. Искра это явно заметила. Перестала ластиться как кошка, и озадачено зависла перед моим носом. А после закружила в воздухе, останавливаясь у моей груди, будто ожидая какого-то ответа.

— И что мне нужно делать? — спросил, не представляя, чем она хочет мне помочь.

Дух выпустил два длинных языка пламени перед собой, медленно разведя их в стороны, будто маленькие ручки. Потом повторил жест.

— Так? — неуверенно развёл руки, вытягивая вперёд ноги и открывая грудь.

Искра ничего не ответила. Приблизилась и выпустила огненный язычок в район солнечного сплетения, начав медленно вливаться в тело, как она раньше делала это с углями. Я заворожено смотрел на это действие, и когда последний отблеск пламени растворился в моём теле, почувствовал боль. Первое, что я сделал — заорал во всю глотку. Показалось, что кровь в жилах вскипела, а в горло потекло раскалённое масло. Всё тело горело, словно его облили бензином и подожгли. Глаза заволокло ярко-красной пеленой, в безумстве я катался по полу и пытался рвать на себе кожу. Мыслей не было, были боль и ужас сгорающего заживо человека. Не знаю, сколько это продолжалось, но очнулся я снова в мыльном пузыре возрождения. Перед глазами стояли строчки системных сообщений:

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

…

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Вы погибли. Потеряно опыта — 0. Возрождение на точке привязки через 5 секунд.

С: Внимание! Вы вошли в симбиотическую связь с другим существом.

С: Внимание! Осуществлена передача энергии посредством симбиотической связи.

С: Внимание! Способность «Невосприимчивость к огню» достигла уровня 5.

И системные окна:

С: Поздравляем! Вы получили новую способность — «Невосприимчивость к огню».

«Невосприимчивость к огню» позволяет игнорировать часть урона, наносимого огнём любого происхождения. При получении урона огнём игнорируется процент, равный значению способности.

Категория: Обычный. Класс: Магический. Тип: Пассивный.

С: Поздравляем! Вы получили новую способность — «Симбиоз».

«Симбиоз» позволяет производить информационный и энергетический обмен с другими существами.

Категория: Редкий. Класс: Информационно-энергетическое воздействие. Тип: Пассивный.

Закрыл окна. На расстоянии вытянутой руки в воздухе беспокойно металась Искра, не решаясь подлететь ближе. Вокруг опять была темнота, где она тихо переливалась тлеющим угольком, не давая ни тепла, ни света. Протянул руку, буквально чувствуя её эмоции.

— Ну что ты, родная. Я же знаю, что ты хотела сделать как лучше.

Искра благодарно опустилась на мою ладонь. Поднёс «уголёк» к губам и нежно подул. В ответ она на секунду выпустила маленькую плазменную корону и снова обессиленно замерцала. Пришлось топать к горну за новым углем. Искра всё это время вилась вокруг меня, словно счастливая собачонка. Более того, я не догадывался, а буквально чувствовал её радость, что я на неё не сержусь.

Положил уголь на руку и указал на него взглядом. Было темно, и вряд ли было возможно проследить движение моих глаз, но я нисколько не удивился, когда Искра метнулась к угощению, даже не сомневаясь, что я предложил ей сделать именно это. Однако перед самым лакомством она спрятала уже было выпущенный язычок, вроде как неуверенно оглянувшись на меня с немым вопросом.

— Да ешь уже, ешь. Ничего со мной не случится. В конце концов, как я буду об тебя греться, если не научусь воспринимать огонь без урона?

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 0 ОЖ.

…

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

Всего за время поедания топлива прочитал десять сообщений о получении урона, но один раз урон оказался нулевым. Пусть невосприимчивость гасит всего пять процентов, но квант урона здесь единица, и, думаю, эти пять процентов дают вероятность не получить урон в одном случае из двадцати. Стряхнул с ладони золу, положил новый уголь и снова кивнул Искре. После третьего куска всё же дождался: